>> Территория станции

Чингиз, проверив работу инженеров по сливам, вернулся в техзону, где собрались и остальные техники. Пультовую, где находился люк в техтоннели, блокировали и герметизировали, все инженеры были в защитных спецкостюмах, похожих не те, что применялись во 2-й лаборатории. Мужики сидели и кумекали, что делать с тварью в коллекторе.
- Она у нас сидит пока, вроде смирно, - сказал Сунгуров. - Но не факт, что так будет все время. Мы сами видели, как ее ошметки резво ползали. Роботов сюда мы вернуть не можем, потому что они выпачканы этим живым студнем. Без сливов станция какое-то время переживет, но не медблок. Там постоянно нужна полноценная подача воды и сливы. Если мы им все это обеспечим, то хоть как-то поучаствуем в спасении наших ребят, которые больны. Поэтому надо что-то придумать.
Он вывел на один из мониторов пультовой схему трубопроводов нижнего уровня базы. На два других постоянно шла картинка с камер роботов, стоящих возле фильтра коллектора, облепленный студнем, который выглядел сейчас замороженным из-за белого слоя кристаллов, появившихся на нем.
- Я думаю, надо отрезать эту тварь от других коммуникаций. Народ, что делал тут до нас канализацию, с умом к этому подходил - все трубы и узлы доступны. Нам надо отрезать и заварить все входящие стоковые трубы, ведущие в коллектор. Я не уверен, что наши пробки в сливах наверху выдержат, если это желе полезет туда. Лучше сразу отсечь его и блокировать. На сливы медблока поставим временные гибкие рукава в обход коллектора.
- И куда сливать будем? - поинтересовался Клименко.
- А вот это проблема, - кивнул Чингиз. - Аварийных емкостей для этого не предусмотрено...
- Может, напрямую в камеру сжигания подавать? - предложил Ветлицын.
- Тогда гибкие рукава нельзя использовать, сгорят при включении камеры. А со стационарными трубами мы долго будем париться. Тут решение нужно быстрое и временное, - произнес Сунгуров и глянул на мониторы. - Эта тварь покрылась изморозью... Какая температура в коллекторе?
Клименко встал и посмотрел информацию с датчиков.
- Плюс 22, обычная, - сообщил он.
- Значит, это не изморозь, а что-то другое, - резюмировал Сунгуров. - Ладно, хрен с ним, потом ученые разберутся. Нам надо свое дело сделать. Какие еще будут идеи?
Мужики умолкли, размышляя. Сходу идей не появилось.

Конг Му перестал получать контент, но пока остро не нуждался в нем, совершенствуя себя в том объеме, в котором был. Атак больше не повторялось, но локальный участок панциря достиг нужной крепости и плотности, поэтому Автон переключился на развитие ганглия. Энергию для этого ему исправно поставляли вполне уже сформировавшиеся специальные органы. И вообще тело Конга Му успешно разделилось на рабочие сегменты, и продолжало формироваться.
Как только ганглий совершел очередной качественный скачок в развитии, автон смог расшифровать послания трех своих удаленных частей, которые смолги сформировать свои простейшие ганглии. И это были сигналы тревоги. Конг Му получил в них данные о том, что его автоны обнаружили двух хозяев небольшого размера, а также неизвестную живую структуру, похожую на хозяина, но совсем крошечную. Это было неожиданно, и потребовалось время, дабы материнский автон осознал происходящее. Его удаленные части транслировали информацию, которой владели. Из нее следовало, что они каким-то образом оказались внутри двух маленьких хозяев и пытались их ассимилировать перед этим, пока были еще безмозглыми.
И теперь запрашивали инструкции материнского автона. Теперь уже в аварийный режим перешел и ганглий Конга Му. Он пытался решить проблему, как обезопасить хозяев, и, на всякий случай, неизвестный организм, похожий на него. Но при этом не дать погибнуть и своим удаленным автонам. Он вообще не мог понять, как они могли попасть внутрь органиков. Ведь хозяева всегда знали, как себя вести с автонами, особенно безмозглыми, находящимися на начальной стадии формирования. Или обнаруженные хозяева - очень молодые, поэтому маленькие? В памяти контролеров сохранились какие-то обрывочные данные  том, что органики будто бы бывают маленького размера, когда очень молоды.
Однако опасность для хозяев стала Конгу Му очевидна. Пока он думал, что делать и анализировал информацию, один из удаленных автонов, находящихся с ним на связи дололжил, что его хозяин перестал функционировать. За такое автона расформировывали путем выведения клеток-контролеров, и пускали на переработку. В базах памяти контролеров имелась именно такая информация, хотя сам Конг Му и его материнский автон подобного не переживали в прошлом. Впрочем, он бы не помнил, если бы прошел через переработку. Но почему хозяева не пресекли контакт с автонами, Конг Му не мог понять. Органики молчали, не посылали никаких инструкций. Тот хозяин, что перестал функционировать, конечно, не мог уже ничего послать. Но Конг Му ощущал, что в одной с ним зоне сформировались несколько его автонов, из которых только три пока развили ганглии до стадии возможности общения. Почему остальные хоязева молчат и ничего не предпринимают?
Хозяева имели свой контент, причем отличный и богатый солями. Именно такой, какой и был нужен обычно автонам для развития. Правда имели в небольшом объеме. Конг Му ждал помощи от контролеров, но они почему-то потеряли часть своих баз данных и выдавали отрывочные фрагменты информации, а сам конг Му не был готов сейчас на своей стадии развития к сложному аналитическому мышлению. Он думал сейчас медленно, и вообще не считал возможными такие неожиданности. Поэтому он сделал единственное, до чего он смог в настоящий момент додуматься - он позвал хозяев. Сделал это сперва в стандартном режиме. Но органики не ответили. Тогда Конг Му приказал всем совим удаленным автонам прекратить рост и законсервироваться в текущем состоянии. После чего остановил и свой рост, чтобы высвободить энергию для создания внешних органов общения. Он создал по всему телу сеть резонаторов и генераторов звука, после чего подал экстренный зов хозяевам, предусмотрительно повторив его трижды. В зове Конг Му предупреждал хозяев об опасности, докладывал о сложившейся ситуации и запрашивал инструкций.

Послав экстренный зов, Конг Му ждал ответа. По данным молекул-контролеров, органики на него должны ответить немедленно. Или быстро. Или сравнительно скоро. Но единицы времени шли, а ответа не приходило. Но тут послал сигнал один из его автонов с ганглием, который находился в очень маленьком и необычном органике. Он сообщил Конгу Му, что этот органик ответил и передал мыслеобраз - черное существо, стоящее на всех четырех конечностях. Прередал и сформированные слова: "Я - кошка. А ты кто?" Конг Му натужно зашевелил органами своего слабого еще ганглия (всего-то второй уровень), пытаясь переварить информацию. Он зафиксировал факт, что ганглий, сформированные в организме "кошки" вошел с ним в контакт. Послал запрос второму ганглию, что был в органике, который больше похож на хозяина, хотя имел значительно меньшие размеры. Но тот контакта со своим хозяином не подтвердил. Говорить мог только маленький органик, назвавшийся "кошкой". Конг Му, немного подумав и следуя инструкциям контролеров, решил воспользоваться хотя бы этим единственным контактом, в надежде, что органики смогут передать информацию друг другу.
"Кошка. Нет данных, - передал он. - Нестандартный маленький органик. Почему такой органик? Параметры, функции, назначение? Я – автон Конг Му, дочерний автон Конга Фа, ассимилятор ликона ноль-плюс-минус-двадцать, носитель ганглия второго уровня. В процессе роста. Материнский автон - ганглий 29-го уровня, ассимилятор ликона ноль-плюс-минус-двадцать. Имею 14 частей безмозглых, два дистанцированных микроганглия. Нет возможности воссоединиться. Хозяева не отвечают. Неконтролируемое проникновение в хозяев, первичная экспансия безмозглых автонов, опасность, не соблюдена техника безопасности. Нужен контакт с хозяевами, нужны инструкции".
И замер в ожидании ответа, бросив сейчас уже все энергетические ресурсы на усложнение своего ганглия. Контролеры постоянно посылали ему тревожные сигналы о необходимости спасения органиков от безмозглых автонов. Но те не были способны понимать сложные команды. А Конг Му сам не знал, что можно сделать. Тогда он запросил у контролеров и дистанционных ганглиев данные о строении органиков. Второй ганглий, который услышал органика-"кошку", сообщил, что уже самостоятельно обспечил своему носителю круговорот ликона, создав из солей и металлов многореберные трубки-расширители. Конг Му приказал первому ганглию (в молчащем органике) свершить аналогичные операции, чтобы и себя сохранить, и не препятствовать движению ликона в организме носителя. На это ушло некоторое время, но первый ганглий вскоре сообщил, что успешно создает трубки в главных магистралях ликона внутри органика, и подтвердил восстановление круговорота контента.
Конг Му продолжал ждать ответа нестандартного органика, которого не было в базах данных контролеров. От безмозглых автонов пришли противоречивые  сигналы: один потерял источник ликона и сигнализировал об отсутствии контента в доступе. Конг Му остановил развитие всех, поэтому не стал беспокоиться на этот счет. Тревогу издавали автоны, которые каким-то образом частично переместились вовне органиков, образовав новые тела. Что это значит, Конг Му не понял. Но все автоны были живы, не особенно пострадали, и это для него сейчас было главным. Несколько своих автонов Му продолжал ощущать в другой стороне: у них не было нового ликона, но и им ничего не угрожало.

Конг Му услышал опознавательные шумы дастеров. Они приближались. Двое. На всякий случай, автон умолк и приказал своим удаленным частям прекратить на время обмен данными. Все замерли. Дастеры походили наверху, над самой головой Конга Му, обнаружили его и опознали. Но, кажется, тут же потеряли к нему интерес и ушли. Конг выждал немного и возобновил обмен информацией со своими частями и маленьким органиком, который снова обратился к нему.
Новое сообщение от "кошки" было еще более странным и сумбурным. Ее и так-то было трудно понимать, а теперь что-то совсем стало тяжко. Конг Му вместе со всеми своими контролерами пытался понять, что она имеет в виду. Показывала хозяина, себя, автона с какими-то облачками над ними, в которых отражались темы прежних разговоров. Со словами стало немного понятней, что к чему. "Кошка" показал, что хоязева пользуются акустическим общением, на что автон ответил:
"Не знаю причин отсутствия коммуникации. Хозяева всегда могли говорить с автонами. Акустический способ не эффективен. Ты можешь говорить, и они должны мочь говорить. Они не хотят говорить? Игнорируют автонов? Мы - устаревшая модель?"

Инженеры, отсиживающиеся в бане после микро-марсотрясения, ждали указаний сверху и следили чрезе пару планшетов за решеткой фильтра коллектора. Роботы оттуда продолжали освещать визуально затвердевший студень, забивший ее.
- Акумуляторы роботов сядут через 2-3 часа, - сказал Чингиз. - И мы потеряем возможность наблюдать его.
- А много мы понаблюдали через них? Тварь заклеила фильтр, показала нам живые клочки себя, и больше ничего не было, - резонно заметил Клименко.
Сунгуров хмуро покивал: действительно, информации роботы предоставили не так уж много.
- Но если эта зараза что-то начнет там творить, мы хотя бы увидим активность, - произнес он.
- И что сделаем? - усмехнулся Ветлицын. - Я не знаю, что предприниать, если она начнет творить что-то. И не знаю, что именно она начнет творить.
- Сколько у нас еще техроботов на ходу? - спросил Чингиз у него, так как Ветлицын как раз отвечал за ремонт вспомогательного оборудования.
- Один в порядке и один - на профилактике - ответил тот. - В принципе, оба на ходу, но второй подглюкивает. Я хотел перепрошивку ему сделать.
- Тогда чего ты здесь сидишь? - посмотрел на Ветлицына Сунгуров. - Иди и приводи его в порядок, пока мы все равно балду пинаем и ждем неизвестно чего.
- Я тебе помогу, - вызвался Летицкий, и оба инженера ушли в мастерскую.
- Будьте на связи, - бросил им вслед Сунгуров и вздохнул, осмотрев оставшихся в предбаннике людей в спецкостюмах. - Как же это ожидание выматывает... И в голову ничего не приходит, чтобы действовать, и приказа нет... Может выманить как-то эту тварь в камеру сжигания и спалить ее там к черту?
- Она явно больше того объема, что стандартно мы выпариваем, - ответил Клименко. - Это видно по тому, что она больше окна решетки фильтра. Нагреватели не рассчитаны на это.
- Порубить на куски и спалить частями, - посмотрел на него Чингиз, прищурившись.
- Кто рубить полезет? - поинтересовался Петр. - Думаю, одной смерти из-за этой твари нам уже хватит.
- Ладно, но, думаю, этот вариант можно все же предложить Ковалю, - произнес Сунгуров. - Если что... я полезу...
- Погоди, не торопись. Надо все продумать. Давай теоретически прикинем.
И инженеры принялись обусжать оборудование и процесс возможной безопасной резки твари в коллекторе на части, и как сделать так, чтобы она снова не собиралась воедино, и нагреватели в камере сжигания потянули.

Конг Му получил скорбный сигнал о том, что один из его удаленных автонов отключился. Это вызвало и удивление, так как Конг Му не знал, что его части могут вот так исчезать. Раз - и нету. Он знал, что могут замерзать и переставать испускать сигналы. Но тогда он получил бы сперва данные о том, что активность падает, и процессы развития замедляются в удаленном автоне. А тут не было подобного. Автон ничего не сообщил. Конг Му поворочался, контролируя одновременно , как у него растет глаз. Нормально рос, но структура сложная придется подождать. Пока это происходило, он занялся сортировкой контролеров. Некоторые из-за длительной заморозки потеряли часть памяти. Но постепенно обменивались импульсами друг с другом, восстанавливая базы данных. Правда, почему-то не все. Но эти данные были настолько обширны, что для полного заполнения пробелов потребуется, наверное, много времени. Конг Му не знал, сколько. Это можно было установить только опытным путем.

Резкий звук, который неожиданно принял и передал один из автонов в органике, заставил Конга Му активно зашевелиться. Удаленный ганглий испытал острый дискомфорт. Контролеры выбросили свои сигналы тревоги, некоторые были полностью деструктированы. Оставшиеся  объяснили, что произошло: органики передали предупредительный сигнал об опасном  сближении, но он почему-то не содержал никакой смысловой информации. По поверхности автона волнами пробежала рябь – это открывались микрорезонаторы по всему телу. И он послал еще один аварийный вызов органикам:

«Предупредительный сигнал принял! Содержание не понял. Используйте стандартные средства общения, так как происходит деструкция данных контролеров. Я не приближаюсь к органикам и не несу угрозы для них на данном этапе. Пострадавшим оказывается помощь удаленными сформированными автонами. Ущерб минимизируется. Нахожусь в ожидании указаний».

>>Аппаратная

Сунгуров вернулся на нижний уровень, и  узнал о затеях инженеров. Просмотрел сам графики инфразвука, полученные во время последней встряски базы. Узнал, что в медблоке есть угроза появления нового автона, но ребята туда уже пошли. Идея посмотреть на тварь в коллекторе через камеры понравилась, но поучаствовать в этом Чингиз не успел, так как доставщики датчика уже отправились в техтоннели, а там и вдвоем-то было работать крайне неудобно и тесно, не то что втроем.
- Мне непонятно одно: почему нам запрещают уничтожить эту тварь, - проворчал он. – Почему нельзя даже попробовать? Все эти затеи с контактом – плохая идея. Как же неудачно мы ее приперли-то на станцию… Лежало оно себе тысячу лет в глубине Марса, и пусть бы себе лежало дальше.
- Кто ж знал, что так все обернется, и мы найдем тут жизнь? – ответил Петр Клименко. – Просто не повезло.
- Ты так спокойно об этом говоришь, - невесело усмехнулся Сунгуров.
- А чего уже орать? – пожал плечами Петр. – Ту уже орать поздно. Надо что-то делать.
- А делать ничего не дают, - снова недовольно буркнул Чингиз, глядя на экраны консоли перед Клименко. – Судя по регистрируемым шумам, датчик уже заталкивают. Дай картинку с камер.
Петр дистанционно включил подсветку для камеры и в одном из окон на экране перед собой включил видео. Стала видна труба с изрядно поеденными химикатами внутренними стенками. Потом, судя по всему, датчик вывалился из трубы в коллектор, вися на кабеле. В этот момент что-то светящееся мелькнуло в темноте. Клименко повернул дистанционно камеру и присвистнул.
- Вот он наш красавец…
Существо, похожее на полупрозрачного толстого червя, светилось разбросанными по его телу люминесцентными пятнами. Какая-то выпуклость задвигалась по его поверхности, попав в подсветку камеры. Это был глаз. Здоровый, похожий на глаз рыбы, с красноватым пятном и большим черным зрачком. Глаз пошевелился и уставился прямо в камеру. Внутри светящегося существа происходило какое-то неуловимое движение, как будто там медленно плавали толи странные бесформенные полости, то ли переливались вытянутые пузыри плотной жидкости.  Чингиз и Клименко прилипли к экрану.
- Посылай на пост контроля и Зайцеву, - сказал Чингиз.
- Сейчас сделаю, - отозвался Клименко. – Сперва поверну еще инфракрасную и гляну.
Вскоре было получено и инфракрасное изображение студня в коллекторе.
- Он холодный, но разница температур внутри все же есть, - заметил Чингиз. – А пятна и вон тот отросток, похожий на острый нос, вообще теплые. Судя по цветам, градусов на 5 выше температуры остального тела. Чем он их греет, интересно? Неужели только водой, которую накачал в коллекторе?
-  Спроси что-то полегче, - произнес Клименко. – Отправляю изображение. И пока снимаем дальше.

Конг Му услышал ответ на свой аварийный призыв. Это снова был маленький органик «Кошка». Опять было много непонятного в ее сообщении, но кое-что автон разобрал. Понял, что ему запрещают использовать аварийный способ общения. "Кошка" показала, как рушится небольшое подземное строение, в котором сейчас находился Конг Му и органики. Автон не мог представить, что может разрушить всего лишь своим голосом строение органиков. Их объекты, к которым разрешено ьбыло приближаться автонам, всегда были очень прочными. А к другим приближаться было запрещено. Но сейчас Конг Му уже находился внутри строения органиков. Правда, он не помнил, как тут оказался. Просто очнулся тут от ледяного сна, унесенный вдаль от материнского автона. Если органики его сюда принесли, то почему боятся разрушений? Снова вопросы без ответов.
Образ органика, который испускает волны, а потом прекращает это делать, автон не понял. Контролеры "заскрипели" своими базами данных, пытаясь найти объяснение. Пришли к выводу, который уже имелся до этого на уровне гипотезы: органики не хотят общаться с Конгом Му. Попытка связать имеющиеся факты привела к следующей картине: какой-то автон в прошлом разрушил строение органиков, и они после этого не хотят общаться ни с какими автонами. Может, поэтому они бросили их тут в далеком прошлом? Но все Конги обменивались данными в те времена, когда могли свободно путешествовать по планете. И они знали бы о таком происшествии. Или органики сразу уничтожили опасного Конга, и он не успел что-то передать собратьям? До этого контроллеры считали, что органики бросили своих автонов потому, что их прогнали аборигены. И тут тоже было много вопросов. Конг Му очень многого не знал, потому что контролеры отчасти потеряли свою память за века ледяной спячки, да и он совсем недавно сформировал ганглий, слабоват еще умишком.
Маленький органик добавил к своему посланию еще что-то непонятное - подобие соединения органика и автона. Если речь шла об общении, то почему тогда перед этим "кошка" сказала, что органики не хотят разговаривать с Конгом Му. Значит, имеется в виду какое-то иное соединение...

Тут в море звуков вокруг автон уловил очень близкий к нему источник, и отвлекся от размышлений. Что-то маленькое приближалось к нему. И тут узрел своим новым глазом свет. Перевел туда взгляд и увидел гроздь мелких штучек, висящих на одной ножке из отверстия. И на нем был источник света, который позволил и автону лучше увидеть пространство вокруг. Автон некоторое время рассматривал невиданную вещь, потом начал медленно расползаться и перемещаться, чтобы приблизиться к ней. Вырастил тонкий отросток и потянулся им к светящейся шутке, чтобы ощупать.

Конг Му дотянулся щупальцем до странной вещицы на длинной ножке и коснулся ее. Та закачалась, но не провила агрессии, только с еле заметной вибрацией вращалась его часть под полусферическим колпаком. Конг Му решил, что это какой-то новый автон органиков и обратился к нему, используя инфразвуковую систему обмена данными автонов:

Непонятная штука не ответила. Он передал ей свои вопросы и дистанционно, и посредством вибраций через тактильный контакт - ноль эффекта. Отросток Конга Му аккуратно прошелся по элементам незнакомой штуки, имевшей странную форму. Нелогичную и не органичную, по мнению контролеров автона, и неизвестно для чего предназначенную. И она не ответила Конгу Му, хотя о ощущал ее легкие вибрации. Возможно, она пользовалась каким-то новым, неизвестным автону кодом. Подумав, Конг Му вырастил несколько сенсоров на своем щупальце, и сразу уловил инфракрасные волны, исходящие от неизвестной штуки. Инфразвук она тоже слабо издавала, но информации он не нес. Во всяком случае, в привычных для автона сигналах. Это было что-то простое, механическое, с минимумом функций. Закончив осмотр и ощупывание, Конг Му втянул отросток в тело, потеряв интерес к вещице. Она не опасна, это контролеры четко поняли. И Конг Му снова ушелв  энергоэкономичный режим, чтобы закончить выращивание двух вспомогательных глаз.

Конг Му получил от маленького органика-«кошки» образ без информации – она сама и хозяин как будто входили в контакт. Автон пытался понять, что хочет сообщить ему «кошка». Она только сейчас сообщила хозяевам, что возникла проблема с внедрением? Контроллеры знали, что органики живут  «быстро», а тут столько времени прошло, а его контактер-«кошка» только сейчас передал информацию. Во всяком случае, именно так понял посланный образ автон. И послал сообщение органикам: