>> Столовая

Полковник Коваль

Вернувшись с поминок, Владимир еще пару часов поработал с техническими отчетами по состоянию станции и техпарка. В общем все было нормально, но кое-какие сегменты базы уже на 3-5 лет превышали срок эксплуатации. Крупная поэтапная реконструкция планировлось во время грядущих экспедиций, которых теперь не будет. Так что решать проблемы с устаревшим оборудованием и модулями придется ему и людям, застрявшим на Марсе. Коваль хотел обсудить с инженерной командой, как и что можно сделать, чтобы старье не начало свосем рушиться. Запас прочности у космических объектов, конечно, всегда большой, и в Роскосмосе все для Марса делалось на совесть, однако все имеет свойство приходить в негодность когда-нибудь.
Работа, как всегда, успокоила полковника, организм которого очень любил режим. Из столовой не поступало никаких экстренных новостей. Значит, народ там мирно напивается. И пусть.  Владимир лег спать, и на удивление быстро уснул.

Утром встал по будильнику в половине восьмого. Не торопился "выходить к народу", давая все возможность привести себя в порядок. Полагал, что похмельных морд сегодня может много увидеть. Связался с постом контроля, где заступил на дежурство  Сунгуров, и попросил его устроить побудку всей базе. На всякий случай. Через минуту прозвучали объявления по системе общего оповещения. Чингиз доложил, что все нормально.
В половине девятого от Неля пришло сообщение с видеороликом. Полковник просмотрел его несколько раз, прочел комментарии Неля. Увиденное было настолько невероятным, что глава экспедиции не знал, как на него реагировать. Бегать по станции с криками "Мы все умрем" было не в его привычках, однако страх появился конкретный. И решать проблемы со внезапно ожившим Марсом придется ему... Пока единственным утешением было то, что марсианские камни медлительны, и, может, не станут такой уж большой угрозой людям. Как говорится, предупрежден - значит, спасен. Сейчас кидать обсуждать все это с Нелем, перед отъездом людей со станции Владимир счел неуместным. Еще панику посеять им не хватало. Но решил переговорить с руководителями поездок. Кстати, надо их назначить официально.
Владимир послал Нелю ответ на планшет:

После этого связался снова с Сунгуровым и попросил подключить его к общей системе оповещения для объявления, которое он решил сделать сам. Когда тот это сделал, Владимир обратился к персоналу станции:

Сделав объявление, Владимир запросил у Чингиза метеосводку со спутников. Тот прислал ее через несколько минут. Коваль передаст эти данные Бубнову и Клименко, когда они придут.

>> Столовая

Петр остановился у дверей модуля Коваля и посмотрел в камеру. Начальник экспедиции открыл дверь и впустил его с бубновым внутрь.

- Заходите, ребята, садитесь, - сказал полковник Коваль, указав Бубнову и Клименко на стул и тумбочку у стены.
В кресле перед  своим компом сидел он сам повернувшись к готсям. Приходящие на инструктаж всегда рассаживались, где придется. И невысокая тумбочка была одним из таких посадочных мест, к этому все привыкли. Подождав, пока инженеры устроятся, Коваль начал говорить:
- Я думаю, будет излишним вам напоминать, что вы отвечаете за своих людей. А в свете последних событий, сами понимаете, опасно может быть везде. Особенно на американской базе. Петр, будь там внимательней. Не привезите нам еще какой-нибудь марсианской фигни сюда. Сейчас все марсоходы чистые, туда поедете спокойно. А вот обратно соблюдайте максимальную осторожность. Мне Сунгуров доложил, что будут две ЭМ-рамки для машин. Значит, одна пойдет на американский ровер тебе, Николай, а другая – на один из твоих «Востоков», Петя. И во тот «Восток», который окажется без рамки, будет карантинным. Мы его тут будем уже облучать. Туда лучше грузите барахло, чтобы, кроме водителей, никого там из людей не было. Все должны  пройти ЭМ-облучение перед выездом домой. Лично проверь, Петр. Тем более, что с тобой поедет зараженный. Делсон. Все зараженные обязательно должны проходить облучение раз в пять часов. Я бы на всякий случай советовал сократить эти сроки. Скажем, через 4 часа. С вами едут два врача – Анисимова и Нойманн. Но ты на них надейся, но сам не плошай. Понял? И привезите ценного барахла побольше. У них там еще грузовые роботы «Атлет» остались. Перепрограммируй и используй.
Клименко кивнул.
- На всякий случай следи за своим американцем, Николай, - повернул голову к Бубнову Коваль. – Он заражен. И хоть, вроде, рамки проходит, и своего автона не жалует, но черт его знает. Осмотри их объекты в каньонах, оцени малую станцию. Может ли она быть нам полезна. Короче, узнай, что там у них. Подключи все американское хозяйство к нашей спутниковой сети, чтобы мы могли дистанционно и полноценно управлять американскими площадками. Надеюсь, Минц тебе поможет в этом.
Полковник вздохнул и взял в руки свой планшет и показал Бубнову и Клименко свежие снимки со спутников в тех зонах куда отправлялись группы.
- Так, по метеосводкам у нас все относительно ровно. Но есть нюансы. Петр, на востоке Лунного плато локальная буря. Довольно быстро движется на юг. Но, если не изменит направления, то пройдет в стороне от вас. Если все же накроет, то лучше пережди. Теперь что у Николая. В Долине Маринера бурь и штормов не видно, но там ветры постоянно дуют, как в трубе. Так что все возможно. Мы с Сунгуровым будем на связи, и будем стараться вас ставить в известность загодя, если спутники что-то увидят нехорошее. Контрольная связь с базой – каждые два часа, начиная с 10:00. Если из-за бури где-то связь с базой перервется, то мы увидим бурю и подождем. В этом случае выходите на связь сразу, как только сможете. Обо всех потенциально опасных явлениях в атмосфере сообщим. Снимки со спутников можете сами получать на ваши планшеты с каждого витка. Настройте прием на месте. В Долине Маринера сложнее выйти на спутники. Но тут мы поможем, будем перенаправлять снимки вам. Ну, а теперь я вас немного попугаю, парни.
Коваль испытующе посмотрел на Бубнова и Клименко.
- Вы, возможно, уже слышали о том, что на Марсе существует сообщество неоргаников. Если не слышали, то я вам сейчас об этом сообщаю. Они на самом деле тут существуют. И Нель нашел тому доказательство.
Полковник повернулся к своему компьютеру и вывел на большой монитор видеоролик, который сделал ареограф. На нем был вид с внешних камер станции «Салют-М1». Однако все пространство кишело движением – перемещался песок, как скользящие по земле клочки полотна, ползали черные камни, иногда останавливаясь или собираясь в группы, мельтешили как муравьи, шарики гематита – марсианской черники. Неподвижными в кадре оставались только ландшафт и серые светлые камни.
- Это во много раз ускоренное видео с наших внешних камер, - сказал Коваль. -  Вот это происходит у нас снаружи постоянно. Но в реальности настолько медленно, что мы не замечаем ничего. Но мы на самом деле тут окружены неорганической жизнью. Изучение всей этой чертовой хрени еще продолжается, н я должен был вам это показать. Я не думаю, что все эти живые камни могут представлять для вас серьезную опасность. Так как перемещаются они от силы на сантиметр за несколько недель. Но есть информация, что опасными могут быть черные дюны. Наш Конг Му называет их «хищники У». И утверждает, что они питаются другими камнями, и могут уничтожать все на своем пути. Но и они, судя по всему, очень меленные. Во всяком случае, наблюдение за дюнами со спутников в прошлом дало информацию о том, что они перемещаются со скоростью 1 километр в год. Под воздействием ветра, якобы, и какого-то электричества, которое возникает в дюнах вследствие трения песчинок в них. Мы тут живем давно, и до нас полно людей жили, ни у кого проблем не было. Но сейчас, в свете полученной информации, советую вам не увлекаться ездой по черным дюнам. Не думайте, что я свихнулся на старости лет, просто объезжайте их. Как говорится, чтобы проверить безопасность реки, необязательно сигать в нее с обрыва вниз головой. Во время поездок я прошу все снаружи записывать на видео. Просто включите все внешние камеры марсоходов. Чем больше мы будем иметь информации, тем лучше. Хочу уверить, что я не сошел с ума. И вас прошу к информации отнестись серьезно. Вопросы есть?
Полковник посмотрел на руководителей групп. И больше всего боялся, что его сейчас в сумасшедшие запишут. Поэтому держался подчеркнуто строго и серьезно.

- Учитывая, как часто мы на Марсе встречаем автонов, шансов на встречу с новым немного, - усмехнулся Коваль, отвечая Бубнову. - Но одно из заявлений Конга Му подтвердилось - насчет неорганической жизни. Поэтому ничего не исключаю. Что же касается оружия, то взять его, конечно, надо, да и по инструкции положено. Хотя инструкция эта была писана с учетом наличия американской базы по соседству. Ты учитывай, что скафандры у американцев очень толковые. Вон Минц из штурмовой винтовки подстрелил случайно во время спасательной операции свою коллегу, Айрин, метя в Зайцева. Пуля не была выпущена в упор, но далеко не на излете. А скафандр не пробила, только верхний слой. И я хотел бы, чтоб вы там обошлись без стрельбы. Все, что считаешь нужным, бери. Ты - командир группы, имеешь право и в арсенале взять все, что хочешь, и со складов. Хоть все возьми, но сохрани людей и выполни задачу. Пака Ийбуевич у нас, конечно, главный по автонам, но ты и за ним присматривай. И особо не ведись. А то ученые - увлекающийся народ, который может пренебречь безопасностью ради какой-то каменюки. А Пака Ийбуевич вообще у нас - это скопище  мелких неприятностей и недоразумений, сроду шишки собирает. Так что тебе придется и его за штаны держать, чтобы он свою "творческую натуру" не вздумал показывать. Если честно, я с его стороны побаиваюсь проблем не меньше, чем от Минца. Но Нель - специалист бесценный, он - значимый фактор нашего выживания на Марсе. Если что, ты там с ним полегче. Но доверяться ему полностью не советовал бы. За ним присмотр нужен. Содействуй Нелю, но весь контроль - на тебе. И следи там, что на станцию тащите. Во избежание новых проблем.
Полковник посмотрел на Клименко.
- У тебя вопросы или просьбы есть?
Тот отрицательно покачал головой с мрачным видом. Его судя по всему, негативно впечатлил рассказ начальника экспедиции о неорганиках, и перспективы дальней поездки виделись уже более опасными.
- Мне все ясно, Владимир Маркович, - произнес Петр. - Сделаю все, чтобы выполнить необходимые работы и вернуть людей. Но надеюсь на постоянную информационную поддержку с базы.
Коваль кивнул.
- Обеспечим. Нас тут трое, кто может дежурить на посту контроля. Еще вопросы есть?

- Идите, - кивнул Коваль. - Желаю успешной и спокойной поездки.
Петр Клименко тоже поднялся.
- Спасибо, товарищ полковник. И вам тут счастливо оставаться, - сказал он. - Если что, с медузой не церемоньтесь.
- Разберемся, - усмехнулся Коваль. - Удачи, ребята.

Клименко вышел из модуля начальника экспедиции и повернулся к Бубнову.
- Так, я на склады. Сейчас все открою. Если тебе что-то нужно для поездки, бери сам, потом акт оформим. Излишки и остатки потом сдашь.
Петр быстрым шагом направился к складам, где ему предстояло набрать пайки, воду и дополнительное оборудование для своей команды.

>> Территория станции

Сунгуров связался доложил Ковалю, что группы почти в сборе в гараже, и заканчивают погрузку. И попросил разрешения покинуть ненадолго пост, чтобы проводить их. Полковник разрешил. И сам отправился в гараж.

>> Гараж

15 Aries. 07.05.

>> Нижний уровень. Техзоны

Полковник вошел в свою каюту, и сразу на ходу начал стягивать с себя пропотевшую одежду. Вентиляция в его скафандре работала нормально, но было под ним в станционной стандартной униформе, а не в специальном нижнем костюме, который отводит пот и контролирует охлаждение. А работать приходилось физически. Благо, что Ковалю, как начальнику экспедиции, полагался в модуле персональный душ. Туда он и отправился, бросив грязную одежду на кресло возле рабочего стола. У дверей остановился, вернулся к столу и вызвал Летицкого.
- Игорь, оповести людей на станции, что в 7.30 в столовой сбор. Планерка. Особенно это касается зараженных.
- Понял, Владимир Маркович, - отозвался Летицкий. - Сейчас сделаю оповещение.
После этого полковник отправился в душ.

>> Столовая

Полковник вошел в свой модуль и связался с постом контроля:

После этого Коваль, разделся, аккуратно повесив одежду, и улегся в постель, выключив свет в своем модуле. Поворочался минут пять-десять, размышляя над тем, что сейчас могут устроить в лаборатории Неля его подчиненные - прежние и новые. Вздохнул и постарался направить свое сознание на сон. Он очень устал, поэтому отключился быстро.