Дэвид помогал коллегам упаковывать в чехлы стойки для радиоантенны, когда прозвучало оповещение о том, что к ним едут гости. Он встал и, прикрыв рукой глаза от солнца, посмотрел вдаль. Пять машин, в открытых кузовах даже издали и в знойном мареве видны люди с оружием. Джек Морт подошел и сунул ему М-4А1 в руки, следом протянул запасной магазин.
- Иди к черту, - устало сказал Бернстайн и вернул ему ствол. - Нас тут перещелкают, как воробьев, если мы пальбу откроем. Ты посмотри, сколько там народу.
- Лучше будет, если нас перещелкают безоружными? - спросил Морт. - Бери, пацифист, если жить хочешь. Или ты тоже считаешь, что с чилийцами можно договориться?
- Мы тут давно сидим и пока договаривались, - заметил Дэвид.
- Да, только войны не было. А теперь есть, - резонно ответил Джек. - И они считают, что США ее начали. Может, и начали, только нас не спросили, сволочи... Займи позицию под ровером. Может, не сразу заметят.
И пошел дальше, раздавая оружие из скудного арсенала. Бернстайн вздохнул и присел возле ровера, присматривая себе под ним местечко. С его ростом всегда было сложно устроиться в тесных пространствах. Дэвид считал, что любое сопротивление неразумно и бесполезно. Только сами спровоцируют перестрелку, но умирать просто так, даже не оказав сопротивления, он точно не желал. Тут Морт был прав...
Профессор Богарт, смотрящий в бинокль на машины чилийцев, вдруг согнулся завалился на песок. К нему кинулся Джек, подватив и приподняв. Дэвид закинул винтовку за спину и побежал к ним. Поняв, в чем дело, он крикнул Морту:
- Неси его в тень ровера и положи на голову мокрую тряпку. Я сейчас.
Он заскочил в ровер, который внутри был почти под крышу заложен оборудованием, еле добрался до бортовой аптечки и принялся в ней рыться в поисках капсул нитроглицерина. Его там не оказалось. На опытном прототипе не укомплектовали нормально аптечку, да и вряд ли предполагали, что она вообще кому-то понадобится. Дэвид быстро прокрутил в голове порядок укладки вещей по машинам, вспоминая, где основная аптечка экспедиции. Там есть все. Кажется, в багажник Jeep Mopar ее сложили. Выскочив из ровера, Бернстайн побежал к джипу, попутно бросив взгляд на машины чилийцев. Они уже были совсем близко. Сбросив винтовку рядом с багажником, у заднего колеса, Дэвид нашел аптечку, добыл из нее упаковку нитроглицерина, схватил бутылку с водой и побежал к Богарту. Ствол сейчас стоял так, что приближающимся с другой стороны гостям был не виден.

Летиция старалась не думать о том, что профессор может умереть от банального приступа. Это её пугало. Стоя недалеко от подошедшего Морта и смотрела вперед, ожидая развязки ситуации. Прикончат их или отпустят с миром - вот самый главный ребус на ближайшие несколько минут, которые покажутся вечностью. Аконит посмотрела на действия Морта, подумала, что такие слова не успокоят чилийцев. Внимательно следила за каждым из них по очереди, смотрела на их лица, на оружие. Ей было страшно, но старалась не показывать своего страха. Летиция отлично смахивала на латинос, даже на испанском говорила превосходно, но толку все равно нет, смерть всем им дышит в затылок.
- Чего? - посмотрев на Дэвида и внимательно выслушав его, женщина кивнула, после чего отпустила кулон, который до этого невольно вертела на шее, пытаясь так успокоится.
Дэвид начал говорить, а Летиция стала переводить, без запинки передавая его слова чилийцам, да только лица "гостей" никак не менялись. Все были хмурые, сжимали плотно губы, крепко держали биты и охотничьи ружья. Никакой реакции на слова, этим людям нужно на ком-то выместить свою злость и они выбрали американских ученых, никак не имеющих отношения к политике.
От себя Летти не стала ничего добавлять, но когда она закончила с переводом, то взглянула на Дэвида.
- Неужели ты думаешь, что им нужны деньги, когда в мире творится полный хаос? - Летиция могла и ошибаться, - этими деньгами теперь можно только задницу подтирать, - она старалась говорить тише, чтобы никто посторонний её не услышал, но Морт точно уловил её речь.

Летиция взбесилась. От этого хозяйского взгляда и такого самодовольного тона. Она, конечно, уважала Профа и даже сначала спокойно реагировала на его желание повогорить с чилийцами и разойтись мирно, но сейчас готова была перестрелять всех этих самодовольных фермеров, лишь бы только не чувствовать себя такой слабой. Не переводя слова чилийца Дэвиду – это может сейчас сделать Морт – девушка сама вступила в диалог.
- (исп.) Шутишь что ли? – она говорила негромка, без гнева или насмешки, старалась выглядеть невозмутимо, хотя внутри все кипело, а руки чесались набить рожу этому хмырю, - ты хочешь забрать у нас все, что сейчас может спасти нам жизнь и при этом говоришь, что гринго надо прятаться. Тебе наплевать на нас и я это знаю, так почему бы не перестрелять тогда уж нас? Эти «автобусы», - какое мерзкое слово для ровера, - очень медленные, на них к своему дому ты доедешь к середине ночи, - она пожала плечами, - мы ученые, приятель, наше «имущество», - «которое нихрена не наше», - подумала она, - состоит из чертежей, разных приборов, которые если ты разберешь и попытаешься сдать на металл погоды тебе не сделают, а использовать их в качестве подставки под чашку кофе просто бессмысленно, - Летти уперла руки в бока, - время-то тикает, пока мы тут болтаем. Если мы сунемся хотя бы без одного такого «автобуса» к военным, они немедля поедут его искать. Видишь ли, наше правительство состоит из полных кретинов. Военные и того хуже, солдафоны чертовы, у них есть четкое указание, кого и что забрать, а чтобы не получить от разъяренного вышестоящего, они носом землю пророют, но найдут недостающее.
Летти несла не полный, но частичный бред, она собиралась если не запугать, то намекнуть чилийцу, что избавление от американцев на их земле уже победа великого масштаба, а забрать у них что-то – себе дороже.
- Слушай, мы могли бы отдать что-то мелкое, что-то, чего не хватятся илли пропажу чего мы могли бы спокойно и правдоподобно описать, тебе разве надо, чтобы военные допускали мысль о том, что местное население могло так нехорошо относится к тем, кто здесь годами работал? – «свали уже к чертовой матери!».

Морт перевел непонимающему содержания перебранки Дэвиду, что происходит. Бернстайн увидел как завелась Летти и швырнула свой кулон под ноги старым чилийцам. Оценил и масляный взгляд гавнюка, который положил глаз на Аконит. Джек был уже на нервах, и это тоже было видно. Его палец подрагивал возле спускового крючка винтовки. Он был готов ее вскинуть и открыть огонь, хотя лицо его оставалось непроницаемым. Бернстайн шагнул к Летти и обнял ее за плечи, прижав к себе, а другую руку выставив в сторону набыченных чилийцев в мирном жесте.
- Спокойно, - бросил он громко. - Не опускайтесь до скотства, вы же люди.
Бернстайн бросил взгляд на Морта, надеясь, что тот переведет его слова на испанский.
- Это моя жена, - сказал он и показал левую руку с обручальным кольцом на пальце.
- (исп.)Ты же сказал, что твоя семья в США, - напомнил один из стариков, и Джек перевел это.
- Это моя вторая жена. Я мусульманин, - тут же нашелся Дэвид. - И она беременна. Первая... с детьми в Хьюстоне.
Он все же надеялся, что эти люди, которые не были бандитами по сути своей, а являлись обычными работягами, да еще и католиками в большинстве своем, не станут губить свои души, взяв на себя грех убийства беременной женщины прямо при супруге.
- Мы отдадим вам все золото, которое у нас есть, - пообещал Бернстайн, крепко прижимая к себе злющую сейчас Летти, чуть похлопывая ее по плечу, чтобы она вела себя спокойно. - Его немного, ведь мы тоже обычные люди, такие же, как и вы. Все, что сможем найти - это немного украшений и обручальных колец. Мы - не богачи. Не гневите Бога, мы не виноваты в том, что случилось, и просто хотим уехать. Берите, что хотите, но космические машины все опасны, и бесполезны для вас. Они не могут перевозить много грузов или людей. Они рассчитаны на другие планеты, где сила тяжести гораздо ниже, чем на Земле. Тут от них никакого толку. Но мы за них отвечаем, даже если нашей страны больше нет. Попробуйте хоть на минуту представить, что это такое - потерять все. Если вы заберете у нас другие автомобили, то мы вообще не сможем никуда уехать. И сюда прилетят наши военные на поиски. Давайте обойдемся без крови. У нас из ценностей - только вода, еда и научная аппаратура, от которой вам точно никакого проку не будет, так как мы годами учились ею пользоваться. А вы не умеете. Да вам вряд ли и нужны приборы для определения степени вибрации, наклона, трения материалов, проблем ионизации воздуха, уровня магнетизма и так далее. Это все - узкоспециализированное научное оборудование, обычным людям не нужное. Мы сюда приехали на время, ненадолго, вы сами это знаете. Поэтому ничего ценного с собой не привезли. Но мы вам все отдадим, чтобы вас же от себя избавить поскорее. Вы же сами этого хотите, чтобы мы убрались, и мы хотим мирно уехать. В моменты трагедии такого масштаба люди особенно должны оставаться людьми. Нам Господь дал божественную часть себя, чтобы мы творили добро. То, что случалось - это дьявольский ужас. Но мы-то с вами не сатанисты.
Бернстайн, кажется, испробовал уже все аргументы вплоть до лжи и христианской проповеди, надеясь, что хоть что-то сработает, и американцев оставят в живых. Он знал, что тут народ богобоязненный. Хотя, учитывая индейские корни аборигенов, они вполне могли бы тут пропитать пустыню кровью, как их далекие предки.

Летти никак не ожидала вдруг почувствовать легкие объятья, но Дэвид и правда обнял её за плечи, чуть прижимая к себе. Складывалось ощущение, что он пытается удержать её, как лошадь в стойле, чтоб раньше времени не побежала и никого не сбила с ног. Проскочила мимолетная, тошнотворная мысль, что Летти вновь защищают. Раздражает-то как, а. Но ничего тут нельзя поделать. В ответ Дэвида она не обняла, пальцы не разжала, но слегка расслабилась, внимательно слушая переговоры.
Когда чилиец назвал Летицию нервной, та лишь фыркнула, характер она свой знала прекрасно, сейчас тут чиниться было не перед кем, да и муж был чёрти где, так что с какой стати быть добренькой и послушной.
Хозяйское поведение местных жителей бесило Летицию ещё больше прежнего, она прекрасно понимала, что силы против американцев, но черт подери! Как же сильно желание хоть разочек ударить этого самодовольного засранца, выбив ему парочку вставных зубов, чтоб знал.
Последнее уже было чересчур. Может, старик просто тянул время, пока его люди были заняты машинами, но легче от этого не становилось.
- Эй! - резко рявкнула Летти, но сама не шевельнулась, потому как Бернстайн по-прежнему её обнимал, - ты полиглот что ли? Или мы похожи на цирковых обезьянок, чтобы выполнять твои приказы? - хотела было ещё добавить красного словца, но Бернстайн не дал сделать Летиции шаг и вырваться, потому он сменила гнев на милость - только вряд ли кто-то это оценит, - что-то я не наблюдаю у себя обезьяньего хвоста.
Ох, как же она злилась все больше и больше, её раздражал этот тип, что так надменно смотрел на американцев, что так нахально надевал на каждый свой палец не золотое кольцо Морта. Точно помойные псы, радовались любой вещице, что вкусно пахла. Морт уже, наверное, раз сто пожалел, что попросил Аконит поговорить с чилийцами. Все-таки хреновый из неё дипломат.

Летиция слушала, как спокойно говорил Бэрнстайн и не знала, злиться ей на него или восхищаться умением держать себя в руках. Что именно и на каком языке он говорил Аконит так же не знала, но сильно сомневалась, что это арабский. А вот когда мужчина обратился к ней, сильнее прижимая к себе, женщина вдруг на удивление спокойно посмотрела в глаза товарищу. Вскинула брови, при этом слегка опустив веки. Как будто заигрывала, как кошка.
- Я же беременна, сколько хочу, столько и психую, - тихо ответила она ему на английском, так, что даже Морт их не слышал, - а покорность я изображать не собираюсь. Ты даже не представляешь, что творят люди, когда их жертва становится покорной и молчаливой.
В этот момент ей вспомнился отец. Если бы в детстве Летти не молчала, то отец бы поплатился за свои грехи раньше, чем исполнил бы их. Но она была покорной, в надежде, что таким образом он скорее сделает свое дело и как можно скорее уйдет прочь.

- Да, прости, дорогая, я забыл, что ты беременна, - проговорил Дэвид без тени шутки в тоне, не переставая следить за чилийцами вокруг.
Но не стал комментировать слова о том, что может ждать молчаливую и покорную жертву негодяев. Он сам это знал, благо действительность и криминальные новости регулярно дома подкидывали для этого пищу для размышлений. Но когда "гости" начали выворачивать вещи Летти и выбирать из них понравившиеся, он испугался, что ее сейчас опять подорвет. Тут чилийцы взялись и за остальное барахло американцев, и выглядела эта сцена отвратительной. Старикам это, похоже, тоже не понравилось, но мелкий отвратительный грабеж они не остановили. Сами боялись своих подельников, что ли?..
А вот когда разговор зашел об оружии, Бернстайн всерьез напрягся. Сейчас либо Морт откажет категорически, и начнется бойня, либо отдаст оружие, и… все равно начнется бойня. Джек пригрозил перестрелкой, и пока старики, вроде, советовались, что делать.
Дэви обернулся назад, выразительно посмотрел медика и указал ему глазами на свою винтовку которая так и стояла прислоненной к колесу Jeep Mopar’а, стоящего неподалеку от него. Тот еле заметно кивнул и, пользуясь тем, что в его сторону никто не смотрит, оставил Богарта, переместившись ближе к машине. Чтобы он мог добраться до оружия, надо было отвлечь от него внимание. Поэтому Дэвид тихо сказал Летиции:
- Как насчет небольшого театра? Может, прикинешься, что тебе плохо, я подниму шум. Там сзади надо, чтобы Дэн незаметно забрал винтовку возле джипа. А потом я бы взял этих двух старых пердунов в заложники, и попробовал диктовать свои условия. Пять боевых стволов и заложники – это шанс. Но, сама понимаешь, это рискованно. С Джека они глаз не спускают, а нас за безоружных ботанов держат. И мы ближе всех к старикам стоим. Я не особо боец, но надеюсь взять массой. Знаю, что ты в ВВС служила. Как у тебя с рукопашкой?  Придется действовать быстро. Я правого возьму, который толще, а тебе придется левого захватывать. Готова? Но сперва надо просто отвлечь внимание на нас, чтобы за наши спины никто не смотрел хотя бы несколько секунд.

- Боже мой! - вскрикнул Бернстайн, когда Летиция начала отыгрывать свою роль.
Он сделал вид, что пытается поймать ее расслабленное тело руками, а сам, якобы невольно, сделал пару шагов ближе к старикам-чилийцам.
- Летти плохо! - с испугом возопил Дэвид, стараясь выглядеть как можно натуральней. - Кто-нибудь, помогите!
Краем глаза он увидел беспокойство на лице одного из стариков, а в лагере за его спиной четверо сразу забегали, отвлекая внимание чилийцев. Это позволило медику схватить винтовку и засесть за колесом автомобиля, пополнив состав бойцов.
- Обморок, принесите лекарства! Скорее! Сделайте что-нибудь! - продолжал "истерить" Бернстайн, выставляя себя полным ботаном.
Морт, кажется, понял , что эта парочка что-то затевает, и подыграл им, скорчив обеспокоенную рожу. Но не приближался к чилийцам, чтобы они не дергались. Правильно делает.
- Вы мне жену перепугали насмерть! - чуть ли не отчаянно крикнул чилийцам Дэвид, поддерживая Летици, свисающую сейчас с его рук. - Дорогая, дорогая! Кто-нибудь, дайте воды!
Бернстайн, словно в отчаянии, прижал к себе  Летти, а сам прошептал ей:
- Будь наготове. Старики - в нескольких шагах.
После этого поднял голову на одного из глав "гостей", стоящих невдалеке.
- У вас есть вода? Ну же?

Летиция все боялась того, что своими побсказками Дэвид выдаст их с головой. Действовать нужно уверенно и быстро сразу же захватывая чилийца в удушающий захват и встать нужно спиной к Бернстайна. Не хочется получить пулю меж лопаток, не потому, что умиет, а потому, что и на том свете её достанет муж, чтобы уши надрать.
Но в тот же момент, ещё лёжа на земле, притворяясь бесчувственный Аконит все думала, а что может сделать чилиец с потерявшей сознание женщиной? Если только он не носит в своём кармане вату с нашатырем, в чем женщина сильно сомневалась.
В нос резко ударил сильный запах пота, Летиция поняла, что это подошли "свои" ребята, ибо уж слишком смело они действовали.
Но когда рядом она почувствовала появление ещё одного человека с той единственной свободной стороны, окуда мог подйти чилиец, Летти почувствовала давление, как будто старик загораживал своим телом выход излучаемой аконитской энергии.
Вяло что-то пробормотав, женщина приподнята дрожащие веки, как будто боролась с собственным сознанием и пыталась вернуться в реальность.
Ох и влетит им потом от Джека, если, конечно останутся живы. Летиция будет рада получить выговор.
Чилиец загородил своим лицом небо, даже флягу протянул и вот тут Летти поняла - или сейчас или никогда. Схватив за руку старика она буквально запрынула ему за спину, все ещё держа мужика за запястье Летиция совершила удушающий захват.

[dice=1936-1:6:0:успех захвата]

Неудачная атака Летиции  могла привести к печальным последствиям. Впрочем, имевшуюся ситуацию тоже было сложно назвать "удачной" или сколько-нибудь нормальной. Бернстайн, не теряя времени, постарался оттолкнуть старика ближе к американцам, и кинулся ко второму, пока чилийцы не опомнились. Тут скорость была важнее всего. Длинный и нескладный, Дэвид, конечно, проиграл бы в скорости невысокому прыткому аборигену, и понимал это. Но у него были длинные руки и неплохая физическая форма, поэтому он надеялся на успех. Главное - захватить второго старейшину и, прикрываясь им, отступить к своим.

[dice=1936-1:6:0:захват второго старика]