Летти в этот день собиралась помочь инженерам проработать детали марсианского ровера R2-40 - у нее было несколько идей, как улучшить в них двигательные системы. Таким образом, LER сегодня был свободен, с заряженными аккумуляторами и сиротливо стоял рядом с техническим шатром, "отдыхая" от ежедневных тестов. Дэвид решил этим воспользоваться, чтобы проверить некоторые нюансы своей навигационной системы в отдалении от лагеря. Водить ровер он, конечно, умел, поэтому проблем не возникло - Летиция дала добро и разрешила аккуратно попользоваться ее детищем.
Бернстайн велел Даре взять с собой из холодильника общей палатки что-то поесть и попить (там в холодильнике постоянно были какие-то сэндвичи или порционные готовые блюда в упаковках, которые можно было разогреть в микроволновке, а также напитки и вода). Часов шесть они должны были провести в поездке вдали от лагеря экспедиции - Дэвид хотел отогнать машину миль на десять к западу, чтобы контролировать свои навигаторы с учетом и Бразильской аномалии, и в отсутствии каких-то радиоволн. Он знал местечко, где ни сотовые сигналы не ловятся, ни радио - крохотная долина всего 500 м в поперечнике, окруженная со всех сторон горами. И к ней был вполне нормальный подъезд. Оттуда Бернстайн намеревался попробовать поймать сигналы спутников, чтобы и настройки проверить, и попробовать по ним вести ровер. Теоретически все должно было получиться нормально, но практический эксперимент необходим.
Бернстайн пообещал Летиции вернуть машину на место в целости и сохранности к шести вечера. Ну, на крайний случай, к семи. Предупредил, что едет в зону, где будет затруднена радиосвязь, но уверил, что сразу свяжется с лагерем, как только покинет ее. Показал на карте, где будет находиться, чтобы никто не волновался. Для проформы сходил и к Богарту, получив разрешение на поездку еще у него. После чего предложил Даре занять место второго пилота в кабине, рядом с собой. Девчонка засиделась в лагере, и немного заскучала. Не жаловалась, но Дэвид сам это видел. Однако он приехал сюда работать, и не мог много времени уделять дочери. А тут появилась возможность провести почти целый день вместе в приятной поездке по чилийской пустыне, где, кроме песка, пыли и скудной полумертвой растительности, все же были очень красивые пейзажи с рыжими причудливыми горами, живописными валунами и солончаками. Жара, конечно, но в ровере есть кондиционер, поэтому поездка обещала быть вполне комфортной.
Дэвид занял свое место в кабине, запустил электродвигатели, проверил готовность ровера к поездке. Затем развернул на крыше LER солнечные панели, чтобы аккумулятор и во время движения подзаряжался. Настроил основную антенну и передал контрольный сигнал на радиостанцию экспедиции. Получил автоматический отзыв, подтвердивший, что связь в порядке. Потом уже поискал с помощью чувствительной антенны какую-то местную музыкальную радиостанцию. Наткнулся в эфире на милый рок-н-ролл 50-х годов прошлого века на испанском и английском, который ему пришелся по душе. И под него собрался отправиться в путь с Дарой, как только она устроится в соседнем кресле.

- Астронавт Бернстайн, вы готовы отправиться навстречу почти что космическим приключениям? - шутливо-строго спросил он Дару, глянув на нее. - Вы принесли все необходимое, чтобы старший пилот ровера не умер от мучительного голода и жажды в нашем трудном пути по этой странной пыльной планете?

Про то, что невыносимый шотландец никогда не останавливается, знал весь лагерь – он всегда рядом, либо клянчит интервью, либо тычет вам под руку камерой, либо ходит за кем-нибудь с блокнотом и записывает (и это опасно, значит диктофон припрятан где-то ещё, где наверняка быть не должен). Он успел облазить стоянку по периметру сотни раз, его можно было увидеть как на крыше ровера  («хороший обзор», говорил он, лёжа на пузе и присобачивая камеру под странным углом) так и внутри него («ну ты только посмотри на все эти кнопочки, как они будут смотреться в кадре!»)и даже под ним («я просто смотрю» следовал глухой ответ), он даже решался подходить к Морту с просьбой «художественно пострелять в сторону во-о-о-н того куста». И часто было легче выполнить эти просьбы, чем терпеть настойчивую жизнерадостность Захарии, по пятам преследующего своих жертв, неуклонно и неутомимо.
Так и сейчас. Прослышав о плане Бернстайна – даже сил прикладывать не пришлось, тот не скрывал своих намерений – МакЭйли, улыбаясь широкой невинной улыбкой, явился пред очи Богарта и сразу получил, что хотел. Захарии не терпелось покинуть лагерь, а лагерю не терпелось избавиться от Захарии. Хотя бы на несколько часов. Поэтому собираться ему помогали все, и на экскурсию, затеянную отцом и дочерью, он не только не опоздал, но и получил с собой мешок с вкуснейшей едой, а так же множество добрых напутственных пожеланий. Они, к счастью, не знали, где он оставил вторую камеру и как её замаскировал.
Сам же Захария заскочил в уже отъезжающий ровер и сунул в кабину вихрастую голову:
- Привет-привет, а я с вами и тоже не против научиться водить!

Они не успели отъехать далеко - ровер только-только стронулся с места, когда в него запрыгнул прямо на ходу Зак - журналист экспедиции. Взрослые считали его чересчур навязчивым, но Дару шотландец забавлял. Увлеченный своей работой едва ли не до потери памяти, вечно что-то снимающий, пристающий ко всем с бесконечными вопросами... Девочка любила рассматривать его снимки, сделанные, кстати, действительно профессионально.
- Привет, - улыбнулась она, оборачиваясь к неожиданному попутчику.
На просьбу отца никому не рассказывать о предстоящем уроке вождения Дара только кивнула. Она хорошо знала, как Летиция дорожит этим ровером и не хотела подставлять папу под удар.
Ровер легко шел по пустыне, почти не встряхивая своих пассажиров. Даре нравилось в кабине - через большущее переднее окно открывался фантастический мир. Легко можно представить себе, что и впрямь едешь по загадочной неизученной планете... И, может быть, там, за поворотом, ждут местные обитатели, совсем не похожие на людей...
Услышав предложение отца, Дара обернулась и вопросительно посмотрела на Зака. Он не обидится, если она возьмет джойстик первой?
- Пап, я только попробую немного, а потом его пущу... Можно, Зак?
Отыскав отключенный прибор, девочка взяла его в руки. Он и впрямь был великоват, маленькая ладонь елозила по нему, но Дара быстро приспособилась.

- Я что-то не заметил, что вас можно хоть чем-то отвлечь от намеченной цели, - хохотнул Дэвид. - С вашей хваткой и трудолюбием можно смело замахиваться на большой бизнес. Ну, или большое кино. С радостью посмотрю фильм, который вы тут делаете. Может, вы откроете новую эру в кинодокументалистике о космических исследованиях, как это сделал когда-то Карл Саган. На его фильмах выросло целое поколение блестящих ученых и конструкторов, которыми NASA гордится. Они, конечно, уже старенькие, но мнго сделавшие для развития космонавтики. Конгресс, к сожалению, сейчас до неприличных пределов урезает финансирование нашего агентства, не понимая, что наука (и космос, в частности) это - главная составляющая развития любого сообщества. А колония на Марсе, которую мы сейчас строим, вообще очень многим откроет путь к совершенно новой жизни. И новой ветви человечества. Возможно, это слишком пафосно звучит, но я думаю именно так. Поэтому и работаю в NASA. Вот ради того самого будущего. Может,  вон Дара вырастет, пойдет по моим стопам и пожелает отправиться открывать другие миры. Конечно, на более совершенных кораблях, и с новыми технологиями защиты от инопланетных опасностей. И я сейчас на земле делаю все, чтобы ее жизнь там была как можно более комфортной. А мои внуки, может, станут марсианами или венерианами. Кстати, а вы хотели бы полететь на Марс, Зак? Навсегда или поработать? Или еще куда-то, дальше орбиты Юпитера?
Несмотря на веселый тон, Бернстайн не был сейчас искренним. Он ни за что не хотел бы, чтобы Дара или ее дети жили на Марсе, либо других планетах Солнечной системы. Он слишком много знал о них, чтобы желать своему чаду будущего в скафандрах и подземных тесных базах под постоянной атакой реликтового излучения или протонных бурь. Слетать на время, поработать и вернуться - это нормально и здорово. Но жить человеку вдали от Земли пока рановато. Не исключено, конечно, что произойдет прорыв в науке, и человечество найдет способы идеально защищаться от радиации, создавать искусственную гравитацию, быстро и эффективно терраформировать мертвые планеты. Но пока все это - довольно далекая перспектива, хотя земляне уже почти сто лет активно и успешно изучали родную систему аж до пояса Койпера.
Продолжался музыкальный рок-н-ролльный марафон по радио, ровер, мягко вибрируя от езды по камням, плыл белым пузатым пароходиком в безлюдное и прожаренное солнцем песчаное море, где даже птицы - большая редкость. Равнина начала понижаться, появились первые невысокие холмы с небольшими островками чахлой рыжей травы. Вскоре лагерь совсем исчез из виду позади. Удостоверившись в этом, Бернстайн сбавил ход и посмотрел на Дару.
- Здесь ровный участок до солончака, можно попробовать поводить. Готова? Я остановлю машину и переключу управление на тебя. Но буду настороже и сразу подхвачу, если что. Только пока недолго. Надо и Заку дать себя почувствовать немножко астронавтом. Когда приедем в долину, о которой я говорил, там мне даже понадобится водитель, чтобы протестировать свои приборы и во время движения. А пока просто попробуете немного. Дэрри, делай все аккуратно и плавно. Если пилот аккуратен и умеет держать себя в руках, то эта умная машинка ответит ему добром, сделав все остальное.
Дэвид плавно остановил LER и с улыбкой посмотрел на киношника:
- Закари, вы готовы к небольшому трофи-рейду в исполнении астронавта будущего?
После этого переключил на консоли управление на левый джойстик ровера, находящийся рядом с Дарой.
- Очень нежно, - напомнил он дочери, а сам положил руку на свой джойстик, чтобы сразу перехватить управление, если понадобится.

Когда Дэвид спросил его о космосе, переселениях и собственных его, Захарии, пожеланиями на этот счёт, шотландец только плечами пожал:
- Марс или Юпитер, не знаю, не знаю, мне тоже нравятся прогулки под луной, запах травы и удобства, вроде горячего душа, нравятся венки из омелы на рождество, мамин пунш, теплый весенний ветер, играющий волосами хорошенькой девушки. Я думаю об этом, когда валяюсь где-нибудь в ущелье, задубевший, грязный, не спавший двое суток ради хорошего материала. И жизнь в марсианской, к примеру, колонии, без возможности выйти наружу без защиты вот того же ровера или скафандра, постоянно при свете электрических ламп - и никакого тебе солнца! - на пайке может и годном для жизни, но вряд ли разнообразном... Вряд ли, Дэвид, вряд ли. А вот снять об этом ленту хотел бы, да ещё как, представляете, какие интересные и в высшей мере отчаянные люди должны на это пойти? И отдал бы этому немало лет. Но всегда бы скучал по дому.
Захария устраивается на полу поудобнее, камера лежит у него на коленях как усталый зверёк. Сам же он наблюдает за Бернстайнами, слушает их разговоры, сам охотно отвечая, если спрашивают, но предпочитая оставаться наблюдателем. Это, конечно, невежливо, но с вежливостью у документалистов отношения совершенно особые, когда дело касается работы. К тому же ему просто нравится смотреть на них.
Скрывающийся из виду лагерь он снимает до последнего, чувствует, где-нибудь пригодится - а тем временем Дара готовится к своему первому опыту вождения и ровер, замерший среди огненного великолепия пустыни, ждёт её действий.
Захария с улыбкой отдаёт честь Бернстайну:
- Всегда готов!
И слегка подаётся вперёд, глядя как девочка нажимает заветную кнопку.

Оказалось, что для профессии астронавта знать надо куда больше, чем полагала Дара. Но разве что-то может испугать того, у кого есть такой отец? Девочка улыбнулась, на несколько секунд отвлекшись от дороги. Результат не замедлил сказаться - ровер слегка вильнул вбок, заставив ее виновато ойкнуть.
Снова сосредоточившись на управлении, Дара медленно повела машину вперед, стараясь держаться середины между холмами. Повороты удались не сразу - девочка немного заволновалась и перепутала кнопки, но только сперва. Когда начало получаться, Дара заулыбалась.
- Пап, смотри, у меня выходит, - она направила ровер на указанный холм и в паре десятков метров от него остановилась. - А сколько нужно учиться, чтобы получить права?
Нет, она не рассчитывала, что ей вот так сразу доверят водить ровер, но можно ведь начать и с машины попроще...

Отредактировано Дара Бернстайн (2015-10-04 14:59:47)

Дара доставила Дэвиду минутку беспокойства, когда дернула ровер и перепутала кнопки. Бернстайн сжал свой джойстик  и был готов переключить управление на себя. Голова любопытного Зака появилась между креслами пилотов, когда он пытался рассмотреть, как Дара начнет орудовать джойстиком. И тут же исчезла после рывка ровера в сторону. Послушался глухой стук сзади - кажется, оператор приложился головой или камерой к разделительной стенке кабины. Бернстайн, сосредоточенный на возможной необходимости забрать у дочери управление, не мог в этот момент обернуться. Но девочка быстро сориентировалась, и уже через мгновение лунная машинка ровно побежала по пустыне.
- Зак, вы в порядке? - наконец, посмотрел назад Бернстайн.
Он увидел, что киношник морщится от боли (точно ударился) и прижимает к себе камеру, аки дитя. Дэвид улыбнулся. Трепетное отношение Закари к своему железу ему было близко и понятно, но все равно забавляло. В отличие от оператора Бернстайну не принадлежали ни роверы, и автомобили экспедиции, ни его собственные приборы, установленные на них, которые он приехал тестить в Чили. Но, даже учитывая, что Закари бережет личное съемочное оборудование, все равно он к нему относился как-то слишком "нежно". Он явно любил свое железо, и такое становится заметным, когда долго общаешься и живешь с человеком бок о бок в одном палаточном лагере.
- Да, у тебя отлично выходит, - улыбнулся Дэвид дочери. - Но Закари шишку набил. Будешь ему должна лишнюю минуту вождения. Так что, уступай место. Полечим парня новыми впечатлениями. Когда приедем на место, дам тебе еще поводить.
Бернстайн посмотрел на Зака и сделал приглашающий жест, предлагая ему занять кресло второго пилота, которое должна была освободить сейчас Дара.
- Давайте, Зак, ваша очередь, - и, посмотрев на Дару, добавил. - А ты пристегнись, пожалуйста. Ремни - на обратной стороне стенки за кабиной. А то, может, и Зак проявит порывы пилота Формулы-1.
Он рассмеялся, так как болидом ровер стать не смог бы никогда при своей черепашьей скорости - 85 км/ч на максимуме. А сейчас где-то вполовину меньше. С ветерком на LER трудно прокатиться, ведь проходимость по пересеченной местности в нем поставлена во главу угла в ущерб скоростным характеристикам.
Вид с точки, где остановился ровер, открылся красивый - возвышение возле холма, откуда было видно широкую низину, покрытую грязно-рыжим песком с камнями, тянущуюся метров на сто. А дальше бледным голубым топазом лежало озеро-солончак в белой оправе соляной береговой полосы. Вокруг него виднелись рыжие клубки растительности – редкого явления в Атакаме, тем более в центральной ее части.

Захария галантно поклонился Даре, уступившей ему место, и сел в кресло - вот он, детский восторг, даже если не включать двигатели сама форма кабины, её абсолютно-без-сомнения-сверх-галактически-неземной-вид превращал его в Люка Скайуокера по щелчку пальцев - или даже в Дарта Вейдера, что в разы соблазнительней. Шотландец злодейски расхохотался и принялся наращивать скорость. Той, конечно, было с гулькин нос, но холмистая местность позволяла при поворотах ощущать нежный трепет, не опасно вроде, а щемит в груди дыхание.
Он старался успеть заложить наиболее крутой вираж прежде, чем Бернстайн схватит его за ухо и выдворит из кабины в общий отсек. А волшебное озеро было все ближе.

Слова отца несколько разочаровали девочку - она решительно не могла понять, как такая красота может оставить кого-нибудь равнодушным. Но в чем-то папа, наверное, прав... Люди разные бывают, и не факт, что Летти, куда больше увлеченная техникой, чем красотами природы, отнесется к восхищению Дары как к проявлению детской наивности...
Ровер бежал не слишком быстро - наверное, эта машина и не приспособлена к скоростной езде. Хотя, неудивительно, это же луноход, а на неровной лунной поверхности сильно не разгонишься. Там главное устойчивость... Однако, папа довольно скоро взял управление на себя и скорость упала еще больше. Зато можно было как следует разглядеть окружающий пейзаж.
- Нет, пап, давайте не будем выходить, - жариться на таком пекле совершенно не хотелось. - Поехали дальше. А там тоже озеро есть? А здесь есть озера, где купаться можно?

Отредактировано Дара Бернстайн (2015-11-14 10:38:16)

Дэвид остановился ненадолго, чтобы Закари смог установить снаружи ровера свой автогрип, и, как только тот вернулся в кондиционированную прохладу салона, поехал дальше. Радиостанция с рок-н-ролла перешла к кратким новостям на испанском, которого Бернстайн не знал. Несколько фраз, необходимых для покупки чего-нибудь у местных жителей, не в счет. Несмотря на два университетских образования, интеллекта и памяти Дэвида хватило только на «Здравствуйте», «Сколько это стоит?» «Доллары и карты Citibank принимаете?», «Дайте две (три, четыре)», «Сдачи не надо», «Хорошо», «Спасибо» и «До свидания». Собственно, Бернстайн и не стремился учить испанский более глубоко. Во-первых, не за этим сюда приехал, а, во-вторых, пребывая большую часть времени в пустыне, был окружен своими, говорящими по-английски. Он и в соседний с городишко в 30-ти километрах нечасто выбирался, а чаще пользовался услугами здешнего парнишки по имени Хорхе, который крутился возле американцев и возил им на заказ какие-то мелкие покупки – фрукты, мороженое или бытовые мелочи.
Основным обеспечением экспедиции занималоcь NASA, и ее членам не рекомендовали ничего местного есть или пить. Но все равно люди позволяли себе что-то свежее из овощей или фруктов. Хорхе, по меркам американцев, брал за свои услуги курьера очень дешево, так почему не воспользоваться? Вспомнилось, как он в первые дни знакомства с членами экспедиции пытался им впарить травку и предлагал привезти на своем стареньком скутере проститутку. Можно представить, какие «шикарные» тут жрицы любви в этой пыльной заднице мира. Красотой чилийки вообще не отличались, как заметил Бернстайн. Ну, посмеялись, объяснили мальчишке, что тут делают, и что в подобных вещах не нуждаются. Больше парнишка с таким не приставал. Дэвиду порой казалось, что Хорхе американцев воспринимает, как инопланетян с их космическими машинами и не желающих нелегальных развлечений. Может, так оно и было, но американские деньги юного чилийца устраивали, и это решало все проблемы в отношениях.
Новости на радиостанции сменились новым музыкальным блоком, на этот раз полностью посвященном Биллу Хейли и его группе «Кометы». Поездка продолжилась под его знаменитую «Увидимся позже, Аллигатор», и дальше потоком шел приятный простенький рок-н-ролл 50-60-х прошлого века. Все темы были на слуху с детства, поэтому Дэвид невольно начал даже тихонько подпевать.

[audio]http://pleer.com/tracks/1656866SgVH[/audio]

Настроение было отличное. Бернстайну нравился и ясный денек, и послушный ровер, и эта милая радиостанция с ретро-уклоном. Мир где-то далеко шумел машинами, роился толпами людей в пиджаках, топорщился небоскребами и нефтяными вышками, а тут была как будто другая планета – древняя, тихая, залитая солнцем, блещущим в ярко-синем небе. Вид мертвоватый, но под старый позитивный рок-н-ролл вполне себе красивый. Дэвид посматривал иногда на Дару и Закари, делая вывод, что и им поездка нравится.
В пути LER проехал мимо живописных красных скал, выветренных так, что порой походили на причудливые авангардистские скульптуры, распугал небольшое стадо диких викуний, которые задали от него стрекача, смешно тряся большими колтунами на своих свалянных шкурах. Песок под колесами сменялся камнями или жестким рваным ковром жухлой пустынной травы. Путешественники миновали три эпичных здоровых кактуса, воздевших свои многочисленные колючие лапы, вечно молясь атакамскому солнцу – такому же беспощадному, как и божки местных древних индейцев.

Примерно через пару часов  ровер выехал по извилистому ущелью в скалах к долине гейзеров, несколькими столбами пара подпиравших небо. Вид открылся потрясающий. Стоит заметить, что Бернстайн специально построил свой маршрут так, дабы показать Даре с Закари  огромные кактусы и гейзеры. Викуньи стали неожиданным, но приятным дополнением в его экскурсии.
- Может, остановимся и перекусим? – спросил Бернстайн. – Я уже проголодался. Заодно полюбуемся на гейзеры. Мы сейчас примерно в получасе езды от цели нашего пути. Там будет не так красиво, как здесь, зато есть, где ровер погонять в условиях полной изоляции от радиоволн.

- Они, правда, горячие, - кивнул Дэвид, усмехнувшись. - Поэтому близко к ним подходить не стоит. К тому же, вокруг них под песком могут быть лакуны с водой. В них легко можно провалиться и обвариться кипятком. Так что, ходить вокруг надо только по камням, это безопаснее.
Бернстайн с радостью наблюдал, с каким интересом Дара смотрит вокруг. Девчонка в лагере засиделась, а тут столько впечатлений сразу навалилось. Дэвид вывел на монитор перед собой показания датчиков температуры и влажности снаружи. Хмыкнул и повернулся в кресле так, чтобы видеть и Дару, и Закари.
- Снаружи имеем 42°C, и влажность 40%, - сообщил он. - Там - баня. Но я собираюсь выйти и немного размяться. Кто не боится - пошли. Однако предлагаю сперва перекусить тем, что нам Дэрри собрала.
Бернстайн подтянул к себе сумку, и принялся выкладывать на сиденье напротив МакЭйли сэндвичи с индейкой и ветчиной. Нашлась там и упаковка с небольшими шоколадными кексами.
- Да мы пируем, - рассмеялся Бернстайн, указав рукой на еду. - Угощайтесь. Больше остановок делать не будем, поэтому советую подкрепиться, дабы долго не хотеть есть.
Сам он тут же набил рот сэндвичем, похрустывая листом салата из него и запивая его водой из бутылки. В этот момент снаружи высоко взвился один из гейзеров неподалеку, выбросив сноп капель и затянув пространство вокруг быстро улетучивающимся паром. Зрелище было эффектное, но рядом в этот момент точно никому находиться не стоило.
- Вот еще и поэтому здесь следует быть осторожным, - заметил Бернстайн.
Он быстро расправился с первым сэндвичем, тут же приступив ко второму. Жуя, указал на каменную насыпь, дугой огибающую участок с гейзерами:
- Полагаю, вот по ней можно спокойно пройти, не боясь провалиться. Ну, кто со мной на прогулку?
Стряхнув с рук крошки и закончив трапезу, Бернстайн направился к шлюзу.
- Сейчас тут станет жарче, но, если долго двери открытыми не держать, то кондиционер быстро вернет нормальную температуру воздуха в салоне.
Сказав это, Дэвид покинул ровер через шлюз. Он был невелик, поэтому вдвоем через него походить было бы проблематично. Придется по очереди.
Маленькая долина гейзеров опалила Бернстайна влажным жаром и запахом серы с солью. Он спрыгнул на слежавшийся песок, подняв тучку пыли. Дышать тут было трудно. Но недолго можно побыть без ущерба для здоровья. Но только недолго. Дэвиду стало даже нехорошо от мысли, что кто-то может оказаться в таком месте без кондиционера в машине. Это ж помереть можно в таком пекле. Он остановился в тени ровера, алюминиевый корпус которого тоже был прожарен снаружи, горячо излучая накопленное в поездке тепло. Так что в его тени было ничуть не прохладней, чем на солнце. Бернстайн ждал Дару и Закари, если они решатся выйти наружу. Но Дара точно решится.

Захария выскочил из ровера вслед за Бернстайнами. Удушающая жара ударила и по нему, судя по выражению лица. Но жутковатая красота этого места тут же его заворожила, и киношник принялся снимать гейзеры и бурлящую грязь вокруг них. Дэвид усмехнулся, глядя, как МакЭйли самозабвенно приступил к работе.
- Дэрри, пошли поднимемся вон на ту горку, - указал дочери на скалу неподалеку. - Туда нетрудно забраться, много удобных уступов. Я уже лазал тут. Вид на долину гейзеров оттуда потрясающий. И дышать там легче. И еще кое-что покажу. В Хьюстоне такого не увидишь. Друзьям потом расскажешь - обзавидуются.
Дэвид повернулся к МакЭйли и крикнул, стараясь перекрыть свист и шипение горячих выбросов вокруг.
- Закари, мы немного прогуляемся. Если хотите, пошли с нами, мы с горки посмотреть хотим на все это.
Захария отрицательно помотал головой и махнул Бернстайнам рукой - идите, мол.
- Вы поосторожней, - посоветовал ему Дэвид. - Близко не подходите к ним, а то можете в кипящее болото провалиться. Тут сверху корка подсыхает, иногда она хрупкая, а внизу - грязь и вода кипит. И присмотрите за ровером, чтоб не угнали.
Он улыбнулся, пошутив. В пустыне, вдали от дорог мало охотников таскаться. Затем Дэвид махнул рукой Даре, приглашая идти за ним. Он вошел в расщелину между невысокими скалами, и там, на самом деле, оказался каскад удобных уступов, по которым можно было подняться на вершину метрах в 10-15 над головами людей. Уступы были выщербленными и выветренными, но   настолько схожими по размерам, что создавалось впечатление лестницы с большими и высокими ступнями. Дэвид подсаживал Дару на них, так как эти "ступени" были для нее высоковаты, и отец с дочерью довольно быстро достигли широкого карниза на скале, откуда открывался вид на долину гейзеров. Она была вся почти затянута клубами пара, хорошо виден был только большой горячий источник, выбрасывавший воду на полтора-два метра в высоту. 
- Возможно, тут рождаются облака, - сказал Дэвид.

Дав Даре секунд 15 полюбоваться затянутой паром долиной, Бернстайн взял дочь за плечи и повернул ее лицом к скале, возвышавшейся над ними сзади. И указал рукой на ее стену наверху.
- Посмотри-ка туда.

На высоте нескольких метров над карнизом, где стояли люди, на скале четко были видны два рисунка - какого-то рогатого животного и большой рыбы.
- Здесь жили инки, - сказал Дэвид. - Этим рисункам тысячи лет. Должно быть, художникам потребовались большие лестницы, чтобы нарисовать этих животных так высоко. Кстати, в Атакаме лет 30 назад нашли кладбище китов. Множество китов прямо посреди пустыни. Видно, когда-то она была дном океана.

- Ну, минеральные и растительные краски человечеству давно известны, - ответил Дэвид. - Находят наскальные рисунки, которым десятки тысяч лет, а краска сохранилась. Умели делать хорошие вещи "на века" наши предки. Сейчас я вот даже не знаю, что осталось бы даже через 200-300 лет от любого нарисованного шедевра, если его регулярно не проверять, не реставрировать и не хранить в правильных условиях с учетом определенной температуры и влажности. Но, правда и шедевры эти чуть посложнее наскальных каракулей. Думаю, тут рисунки сделаны оксидом железа, имеется характерный рыжий цвет. А как на скалу лазали, не знаю, честно.
Он рассмеялся.
- Если в горах жили, то должны были быть отменными скалолазами. Ну что, поглазели на здешние красоты, пора и дальше ехать. Пошли вниз. Только я первый буду спускаться и тебя страховать. А тот камни старые, так будет спокойней.
Дэвид помог Даре спуститься со скалы и вернуться в долину гейзеров, где неподалеку от роверов в причудливых позах пытался сделать лучшие кадры МакЭйли. Он был весь мокрый от пота и пара, впрочем и Бернстайны после прогулки по сорокоградусной жаре были в поту.
- Закари, - позвал Дэвид, - мы едем дальше. Идите в машину.
Внутри ровера людей встретила прохлада кондиционированного воздуха, который после жары показался сперва сказочным наслаждением. Бернстайн и МакЭйли выдули сразу по бутылке воды, отходя от пекла снаружи. Одну Бернстайн потянул и дочери.
- Нам немного осталось до места ехать, - сообщил он. - Тут уже рукой подать. И там будет ровна площадка, где я дам вам "порулить" по очереди. А сам в это время буду тестировать свои навигационные приборы.
Заняв место пилота, Дэвид подождал, пока все усядутся, и продолжил путь. Снова включил радио, где теперь транслировался блок медленного приятного старого джаза.

[audio]http://pleer.com/tracks/66968105NGB[/audio]

Немного сложным оказался проезд в долину, куда он стремился, но прошел он неровный рельеф аккуратно и быстро. После чего ровер проехал еще через узкий коридор между скалами, во время которого сигнал радиостанции ухудшался, пока не пропал совсем. И вот, уже в тишине, лунная машина оказалась на вытянутой ровной площадке, окруженной со всех сторон темными холмами и скалами, как будто ржавой железной короной. Поверхность тут была глинистая и потрескавшаяся - похоже та долина была когда-то озером, которое высохло.

- Приехали, - сообщил Дэвид, останавливая ровер. - Вот по этому полигону можно спокойно ездить. Кто первый?
Он выбрался из пилотского кресла и присел возле кофра со своими приборами, включая их. МакЭйли отказался и попросился наружу - поснимать. Мол, больно красивое и немного зловещее место. Бернстайн кивнул ему, и глазами указал с улыбкой Даре на джойстик.
- Корабль ждет капитана, - провозгласил он.
Закари со своими камерами отправился на съемки. Как только за ним закрылся шлюз, Дэвид поднял палец и строго добавил:
-  Только осторожно.
Но тут же рассмеялся, уверенный, что его девочка все сделает хорошо и правильно. Сам же со своими приборами устроился на месте второго пилота, и подключил тестируемую систему навигации к планшету на приборной панели, сосредоточившись на настройках, поиску сигналов спутников и радиоволн.