Пищу заключенным доставляли из столовых роботы, которых китайцы полностью контролировали, а все комплекты УКТ-3 (костюм оператора для дистанционного виртуального управления роботами в режиме «аватар») держали на запертом складе, пользуясь ими только сами (превратив тем самым роботов станции в дополнительную охрану заключенных). Но они не знали, что на русской базе бардак в документации или спецификациях – в порядке вещей. И не все оборудование учтено и указано в документах. Один старенький УКТ, давно списанный, но не разобранный и не указанный в реестрах, оказался в руках техников. Они его тайно отремонтировали и тщательно прятали, изредка подключаясь к роботам через известные им серийные коды, чтобы получать информацию о происходящем на станции. Но пока не рисковали использовать в своих целях. Там образом, инженерная команда «Надежды» стала ядром будущего Сопротивления, готовящимся к  восстанию.
Одну попытку поднять бунт и совершить диверсию техники уже сделали. Наваляли нескольким охранникам и остановили промышленный комплекс почти на двое суток.  Но восстание быстро подавили солдаты НОАК, подвергнув зачинщиков наказаниям, и многие из них оказались ранены.  Показательных расстрелов китайцы не устраивали, но пригрозили ими, если бунт повторится. После этого русские и американцы из инженерной команды стали действовать осторожней, и возобновили скрытные попытки установить контакт с учеными, обслуживающим персоналом (врачи, повара) и руководством базы, с которыми не могли видеться. Впрочем, иногда виделись, если в блоках, где содержались заключенные, что-то серьезно ломалось, и тогда туда под охраной китайцев отправляли ремонтников. По мелочи же ремонтом на станции занимались роботы. Одного из них -  AR-620 (номер в общем реестре – A2) – техники втихаря снабдили своими датчиками контроля, аккуратно перепрограммировали, чтобы машина сразу отключалась от китайских контролеров, когда с ней связывается оператор УКТ. Но продолжая слать им на общий пульт ложную информацию о выполнении их программы. Инженеры засунули ему записку в крохотной пластиковой капсуле под корпус кисти руки во время планового профилактического осмотра, после чего ждали несколько дней, когда робота отправят за чем-нибудь в научный блок.

В записке было написано:

Сегодня этого AR-620 поставили на доставку пищи в блок Ж, где в зоне отдыха была организована столовая для научной команды. Инженеры сразу отправили одного из своих в скрытое место , где он надел УКТ и взял управление машиной в свои руки. Китайцы на главном пульте, вроде, ничего не заметили. Во всяком случае, не отреагировали, ведь робот не послал им уведомления о том, что перешел в режим «аватара». Оставалось надеяться, что кто-то из ученых окажется в зоне отдыха в тот момент, когда роботы выставляют контейнеры и тарелки с едой на столы. Потому что они, повинуясь программе, сразу уходили из блока, как только выполняли задания там, и возвращались только для уборки посуды. Один задержавшийся робот мог вызвать подозрение  охраны. Рисковать техники не хотели, так как этот AR-620 был единственным роботом на станции, который был их глазами, ушами и возможным физическим пособником в недоступных блоках. К тому же техники очень хорошо помнили, как безжалостно и оперативно ликвидировали солдаты НОАК всех  военных на станции «Надежда», когда ее захватывали. При том, что еще за неделю до войны вместе пили на праздниках. Китайцы также пообещали расстрелы, если заметят попытки саботажа, бунта или провокации. Полечь бесславно в лунный грунт или отправиться в печи мусоросжигателей никто не хотел. Но и от попыток обрести свободу никто отказываться не собирался. И американцы во всем помогали русским – в инженерной команде быстро нашли общий язык с «мунбейсовцами» и астронавтами с МКС, несмотря на войну на Земле, и кто там нанес первый удар. Решали насущную проблему – с китайцами на Луне, а все остальные – потом. «Надежду» надо было вернуть в свои руки во что бы то ни стало.

Робот AR-620-А5, толкая тележку с едой, вместе с другими четырьмя «железными собратьями» вошел в блок Ж, достиг зоны отдыха, и принялся расставлять тарелки и упаковки на один из столов. Другие андроиды занимались тем же. Стараясь действовать незаметно, оператор робота вынул из щели в корпусе руки маленькую капсулу с запиской и утопил ее в тарелке с супом. Повернул камеры робота на стоящего в помещении охранника, но тот ничего не заметил и вообще смотрел в другую сторону. Ученых, видно, еще не выпустили из лабораторий на обед, так что увидеть кого-то из них AR-610-А5 не удалось. Роботы закончили выкладку еды и, согласно программе, потянулись прочь из блока, и ему тоже пришлось уходить, чтобы не вызвать подозрения охраны. Оставалось надеяться, что среди ученых не было провокаторов и стукачей, и записка не попадет к кому-то из них. К китайцам капсула точно не попадет, так как специалисты научной группы китайцев ходили обедать в столовую в блок А.

В зоне отдыха сперва появились трое охранников (и теперь их стало тут четверо), вооруженных тазерами и дубинками. Только после этого ученых из лабораторий отпустили на обед. Заключенные начали стекаться в зону отдыха, занимая места за столами. Судя по качеству пищи, ее готовили русские повара в столовой блока А. Явно из скудного запаса продуктов, но старались сделать пищу по возможности вкусной. Видимо, китайцы лимитировали количество продуктов для кормежки заключенных, но руку своих поваров русские могли узнать. Охраной, которая зорко следила за людьми,  разговоры во время еды не приветствовались. Они прохаживались вдоль стен, глядя на обедающих русских и американцев.

Разумеется, инженеры сложа руки не сидели. Они пристроили датчики УКТ еще на двух андроидов, осуществив кратковременные успешные попытки подключиться к ним, и с помощью малого управляемого уборочного робота проверили шахты вентиляции, ведущие в блок Ж. Эти трубопроводы узкие, и человек в них не поместится, но уборочные маленькие машинки могли проехать. Одного из таких техники немного усовершенствовали - отключили его от общей управляющей сети и приделали простейший манипулятор - захват для кабеля, который робот должен был протянуть по вентиляции. Между блоками Ж и З была одна установка для принудительной вентиляции, но удалось аккуратно срубить лопасти винта в ней, подсунув под них крепкий корпус робота. Установка продолжала работать, посылая сигнал об этом на главный пульт, но не препятствовала теперь протяжке кабеля. И, конечно, своих основных функций уже не выполняла. Но в вентиляционной системе хватало нагнетателей воздуха, чтобы скомпенсировать потерю одного винта.
Оставалось дождаться ответа от научной группы, рисковать, таская кабель по трубе, не хотелось бы, не зная точно, что на другом конце кто-то есть. Инженеры пока еще готовили способ, как провести длительную по времени операцию по протяжке кабеля, не попадая при этом в камеры наблюдения, и не привлекая внимания охраны, которая дежурила в производственных цехах. Поэтому доступ в нужную вентиляционную шахту осуществляли со склада, загромоздив подход к этой стене ящиками и всяким технологическим хламом. В нем же спрятали уборочного робота с манипулятором, и бухту кабеля, готового к прямому подключению между двумя планшетами. Беспроводные технологии, конечно, были бы удобней и проще, но инженеры не исключали, что китайцы контролируют всю сеть, проверяя связи и подключения. Кабель был дедовским методом, но надежным в данном случае.
Конечно, техники следили и за роботом AR-620-A5, надеясь, что его направят снова в блок Ж за чем-то. Но долгих два дня китайцы отсылали его то на работу в оранжереях, то на разноску из столовой еды своим солдатам в блоке А, то использовали как держатель полотенец в бассейне. Все это инженеры наблюдали, но изменить ничего не могли. Если бы они отправили робота не туда, куда ему было приказано китайцами, то рисковали потерять единственную возможность управлять им, так как враги сразу поняли бы, что робот управляется оператором. И тогда был бы обыск, и с высокой вероятностью УКТ бы нашли. Поэтому оставалось только ждать. Но через других двух подконтрольных роботов техники смогли видеть и ситуацию в других блоках, чтобы получать хоть какое-то представление о происходящем на станции. Их тоже не направляли в блок Ж, так что и через них не получалось связаться с учеными. Но с помощью одного из них удалось передать аналогичную записку врачам в медсанчасти. Правда, кабель к ним кинуть пока не представлялось возможным. И единственной связью оставались подконтрольные роботы.
Наконец, на третий день AR-620-A5 все же отправили в блок Ж - заменить две лампы в женском туалете при лабораториях. Инженеры надеялись, что идущего туда робота заметят, и хоть кто-то выйдет на контакт. Один из техников надел УКТ с очками виртуальной реальности, и под прикрытием своих товарищей, устроился в углу склада, за штабелями хлама, следя за происходящим через камеры AR-620, готовый остановить программу робота и перехватить управление им.

А в блоке Ж тем временем шла стандартная ежедневная работа по изучению артефактов, привезенных с борта древнего корабля, валяющегося в районе кратера Дельпорте. Ученые с китайской базы, переехавшие жить на "Надежду" после захвата, в большинстве своем виновато посматривали на русских, разговаривали нечасто и осторожно. Только некоторые из них с Фэном Цао во главе откровенно презрительно относились к пленным, не упуская возможности напомнить им об их рабском положении. Сейчас один из "совестливых" китайцев - физик Чжан Вэйдун - обратился к Пересвету с просьбой срочно сделать повторный анализ сланцевого тетраэдра, к которому тот был "приставлен". Он указал, что ему нужны пробы точно из определенных точек таинственной пирамиды. А "срочно" из уст представителя захватчиков означало "бросить все и делать только это, пока не сдашь результаты". То есть, этот заказ пришил Васина к месту, лишая возможности отслеживать появляющихся в блоке роботов.

Чжан Вэйдун

И Вэйдун, хоть вел себя вежливо и терпеливо, но все время крутился рядом, буквально висел над Пересветом, не покидая лаборатории, и кружа возле тетраэдра, вечно "плачущего" агронно-хлорными "слезами". Китаец осветил пирамиду проектором, который покрыл камень световой сеткой из треугольников с красными точками кое-где. После чего указывал на них, требуя брать пробы именно отсюда, и узнавать структуру образцов . Ничего особенного эти пробы не показывали, но Вэйдун не успокаивался – делал поправки и указывал на новые точки в узлах сетки, которых уже не были выделены цветом. Китаец явно никуда не собирался уходить, пока не получит свои данные.
А тем временем по коридору проехал AR-620-А5, держа в руках две диодные лампы, и направляясь к туалетам в конце коридора. Он чуть повернул голову в сторону открытых дверей в лаборатории, чтобы захватывать камерами происходящее внутри помещений, и поехал дальше, не торопясь. В коридоре стоял один охранник, были камеры наблюдения, поэтому робот не мог задерживаться, хотя оператор-техник вел его на минимальной скорости в надежде, что контактер увидит его и попробует подойти. Коридор заканчивался поворотом перед общими туалетами. Стоять там AR-620 тоже не мог в ожидании кого-то, поэтому проехал в женский туалет и приступил к замене первой лампы возле умывальников. Оставалось надеяться, что контактер из научной команды увидел робота и последует за ним.

Робот с присущей ему неторопливостью аккуратно снял лампу над зеркалом, так же аккуратно положив ее на раковину умывальника. Кто-то вошел, и инженер, контролирующий сейчас AR-620 в отражении в зеркале перед роботом увидел, кто это. Пришельцем оказался спелеолог Пересвет Васин - его все на станции знали из-за редкого славянского имени, чаще шутливо переделываемого девушками лунной экспедиции в "Светик". В женском туалете он появляться не должен был, поэтому оператор робота сразу решил, что это именно спелеолог получил записку в супе. AR-620 повернул голову к Васину и протянул к нему руку ладонью вверх. Инженер не мог сейчас говорить через робота, так как это заметили бы китайцы, но на пару незапланированных движений машины никто внимания не обратит, если не следит за каждым его шагом. А то, что враги не следили за ним, техники точно знали, так как подключились и к камерам наблюдения в некоторых секторах "Надежды", контролируя по возможности, где, кто и что делает.
Тут в одной из кабинок туалета послышался шорох и щелчок открываемой двери. Звука смыва биотуалета не было, человек сразу вышел. Им оказалась молодая китаянка в повседневной униформе техперсонала "Юй-Лун". Эти специалисты занимались обслуживанием компьютеров и сетей. Женщин в процентном отношении среди китайцев было немного, но те, что имелись, были все, как на подбор, крепко сбитыми, без всякой анимешной инфантильности, мордатенькие и образцово-показательно суровыми. Лицо у этой девушки сейчас выглядело совсем не грозным, а было основательно заревано - глаза красные, нос распух. И она шмыгала им, вытирая скомканным клочком туалетной бумаги. Судя по всему, она в кабинке не отправлениями занималась, а просто плакала в одиночестве.

Китаянка

Китаянка, сгорбившись, хмурясь, и не глядя по сторонам, прошла торопливо к умывальникам, даже не посмотрев на робота и русского. На лице ее в этот момент было написано горе. AR-620 сразу опустил руку, протянутую к Пересвету, и повернул камеры к зеркалу, чтобы видеть внезапно появившуюся помеху, которая принялась шумно сморкаться и умываться. Но тут китаянка земетила, что не одна находится в туалете, и повернула голову. Гроза промелькнула не ее заплаканном мокром лице. Женщины с "Юй-Лун" не пользовались макияжем в повседневной обстановке (наверно, им было это запрещено уставом), потому никакой краски по лицу китаянки не текло.
- (рус) Что вы тут делать?! - возмущенно спросила она у русского с жутким акцентом, выпрямляясь и хватаясь за край рулона с бумажными полотенцами. - Это женский туалет!
Судя по всему, говорила она по-русски неплохо. Как, впрочем, и большинство китайцев, с которыми заключенным сейчас приходилось иметь дело. Робот тут же продолжил свои операции с заменой лампы, чтобы не вызывать подозрений. Оператор, который его сейчас вел, только крякнул с досадой, когда появилась девушка. Васин сейчас подвергал себя большой опасности, а заодно и робота, которого китаянка могла заметить в подозрительном контакте русским.

Оператор, управлявший роботом, не мог, конечно, почувствовать, положил Васин андроиду в "ладонь" что-то или нет. И зеркало не позволяло этого увидеть. Но перемещения Пересвета почти убедили ему, что должен был положить. Поэтому техник дал команду АR-620 сжать пальцы опущенной руки и зафиксировать в этом положении. И продолжал имитацию поломки андроида, вращая второй рукой (поднятой) и мигая диодами-"глазами". Для полноты картины, подумав, добавил негромкий мерное попискивание, одновременно отправив на главный пульт код сбоя программы. Теперь китайцы, дежурившие там, скорее всего не обратят внимания на странности андроида, и не заподозрят его в том, что кто-то сторонний брал над ним контроль.
Зарегистрировав падение осколков на пол, датчики сансистемы выпустили из ниш в стенах мелких роботов-уборщиков. Они с негромким шумом принялись сновать по полу, как шустрые черпахи, собирая битое стекло. Во время общей уборки и дезинфекции, они соберут его и из умывальников.
А инженеру теперь оставалось только проконтролировать, чтобы роботу руку не попытались разжать, и подождать, пока AR-620 доставят в мастерские, где записку можно будет забрать. Если Васин ее, конечно, туда положил.

- Я займусь этим, - ответил охранник Мэй. - Отправляйтсь на рабочее место.
Он связался со службами контроля, сообщив о сломанном роботе в блоке Ж, и двинулся по коридору в сторону туалетов. Ему навстречу прошел русский, один из ученых станци "Надежда", но китаец не увидел, откуда именно он вышел. И решил, что, если бы  в происшествии с роботом был замешан русский, то Мэй об этом обязательно бы сообщила ему. Значит, ученый вышел из мужского туалета, да и лицо его было спокойно. Впрочем, все русские недобро посматривали на китайцев на своей базе, что и понятно. Охраник не стал останавливать Васина и прошел в женский туалет.

Оператор, который управлял роботом, подумал, что руку андроиду могут разжать, если его выключат перед доставкой в ремонтные мастерские. Поэтому, к только вышел Васин, он поднял к камерам сжатую руку и открыл ее. На "ладони" лежала капсула. AR-620 затолкал ее в просвет между панелями корпуса в области локтевого шарнира. И продолжил имитировать поломку, ожидая доставки к инженерам.

Китаец, войдя в женский туалет, на всякий случай предупредил вслух, что это охрана - мало ли кто мог быть в кабинках. Никого там не оказалось, поэтому боец осмотрел робота. Да, точно сломался - хаотично диодами мигает, рукой крутит, лампу раскокал. Охранник связался снова с техслужбой, уточнил, где забрать робота, а сам открыл панель аварийного отключения андроида, расположенную на ранце-аккумуляторе AR-620. Андроид отключился, связь с ним оператора была прервана. Инженер спрятал в хламе на складе УКТ-3, и вернулся в цех, чтобы рассказать своим о том, что надо ждать робота с запиской. Его и вправду вскоре доставил действующий  SAR в сопровождении китайца из техобслуги. Русские инженеры, которые знали уже о характере "поломки", разыграли перед НОАКовцем представление с диагностикой. И делали все так медленно, что вскоре китаец заскучал и утопал прочь, приказав инженерам как можно быстрее вернуть андроида в строй. Равнодушие к этому AR-620 подтвердило то, что китайцы ничего не заподозрили. Хотя они хитрые твари, и под надзором камер наблюдения русские не стали рисковать, продолжая предаставление. Они разобрали часть робота, найдя под корпусом записку Васина. Почитали ее позже втихаря на складе. Из нее узнали полный распорядок дня в блоке Ж (собственно, он немногим отличался от их собственного), что 12 человек из научной группы готовы действовать против врагов, и что кабель для прямого контакта между планшетами надо было протягивать по вентиляции строго в 13.30 до 14.00 по времени на базе, когда пленным предоставлялись полчаса после обеда. Решили на следующий день попробовать. Оставалось надеться, что Васин просек из первой записки, куда именно будет брошен кабель.

А в лаборатории Пересвета Васина ждал Чжан Вэйдун. Русский довольно много  времени провел в туалете, но терпеливый интеллигентный китаец не стал учинять ему допросов. Он был хорошо воспитан, и старался не напоминать русским и американским коллегам о том, что они тут фактически рабы. Поэтому никогда не приказывал что-то сделать, а только просил. Но просьба из уст китайца на станции "Надежда" теперь всегда приравнивалась к приказу.
Как только появился Пересвет, Вэйдун оживился и принялся снова указывать ему зоны на артефакте, откуда ему требовались точечные спектрограммы и результаты хроматографа.
- (рус) Как вы думаете, господин Васин, - произнес он, - что же это такое? Мы у себя предполагаем, что это прибор. Сложный, странный, кристаллический, но что-то вроде машины. Но для чего такой прибор мог быть создан? У вас как у геолога есть какие-то гипотезы? И, если это установка для производства аргонно-хлорной субстанции, то тогда для чего она была нужна создателям этой штуки? мы все же подходим к артефакту с точки зения тольбко физики. Возможно, у вы могли бы привнести новые данные в наши иследования.

Чжан Вэйдун кивнул, понимая, что русский не горит желанием проводить научную дискуссию. Наверно, на месте пленных ученых и сам Чжан не стремился бы к этому. Элитный научный персонал "Надежды" и "Moonbase" не желал сотрудничать добровольно, хотя их потенциал китайцам был отлично известен. Вэйдун не знал, зачем нужно было захватывать лунные базы, когда можно было продолжать нормальные и плодотворные контакты. Но военное командование "Юй-Лун" решило иначе, получив приказ с Земли. И теперь все русские с американцами стали унылым обслуживающим персоналом, делающим что-то только по прямой указке китайцев, не пытаясь строить гипотезы или самостоятельно искать способы изучения лунных артефактов. Как писал Гомер:

Раб нерадив. Не принудь господин повелением строгим
К делу его, за работу он сам не возьмется с охотой:
Тягостный жребий печального рабства избрав человеку,
Доблестей лучшую в нем половину Зевс истребляет.

Поэтому исследования артефактов замедлились по сравнению с тем временем, когда русских и китайцев на Луне связывала дружба. Тогда работа была куда активней. Хотя, результатов особых все равно не было - что тогда, что сейчас. Не могли люди никак разобраться, что за штуки они находят на борту древнего корабля. да и не во все его отсеки еще попали.
Вздохнув, Вэйдун просто попросил Васина проанализировать еще несколько проб и  благодарно кивнул Пересвету:
- Спасибо за помощь, господи Васин. Простите, что задержал вас, результаты были нужны сегодня.
После чего забрал свой проектор, данные с анализами и покинул лабораторию. Результаты он еще будет проверять и прорабатывать на компьютерных моделях. А русского и вправду задержал часа на три, прочие пленники уже были давно отправлены в свои каюты.
Как только ушел Чжан Вэйдун, в дверях нарисовался охранник. И жестом приказал Васину отправляться в жилой блок, сопроводив его туда. Заключенные содержались в одноместных каютах. Комфорт, конечно, значительно выше тюремного, но выходить из них по вечерам и ночам было запрещено. Пленным ученым вообще старались не позволять слишком много общаться друг с другом, резонно полагая, что они могут стать проблемой.

Утром после завтрака ученых снова отправили в лаборатории, где все они, как обычно, получили задания. У Васина оно осталось прежним - заниматься изучением строения и морфологией проклятой пирамиды, которую, казалось, уже всю прощупали и просветили вдоль и поперек. Но так толком о ней ничего не узнав. До обеда никто Васина не дергал, и все было, кк обычно. Видно китаянка их туалета не стала стучать на Пересвета, иначе у охраны появлиись бы к нему вопросы.

А инженеры приготовили все необходимое для быстрой временной протяжки кабеля по трубе вентиляции с помощью маленького модифицированного робота. Когда заключенные блока Ж заканчивали обед, он уже сделал это, и просунул кабель с разъемом сквозь крупную решетку вентиляционного отверстия в назначенном помещении. Лишь бы Васин точно понял, где именно будет кабель.

Инженеры сработали четко, хотя были помехи из-за внеплановых появлений охраны в мастерских. Маленький уборочный робот переделанный для туннельной протяжки кабеля, прибыл к решетке склада геообразцов вовремя. Техники увидели через его камеру, как сетку кто-то убрал, а в вентиляционной шахте начала шарить рука. Они подвинул робота прямо под руку, чтобы человек смог нащупать провод с разъемом, который тот держал миниатюрным манипулятором. Было беспокойство из-за того, что принимающий кабель человек мог оказаться не Пересветом, а китайцем. Такое могло случиться, если бы заговорищки в блоке Ж спалилсь, и из них выбили бы признание о кабельном контакте. Так как сами инженеры не раз уже огребали от охраны за саботаж и нападения на китайцев, то не исключали того, что и ученых держат "в черном теле".
Роботу в целях безопасности присобачили на корпус еще и маленький лазерный резак - чтобы отрезать кабель сразу, если контакт окажется врагом. В этом случае инженеры смогут быстро утянуть кабель к себе, чтобы китайцы не смогли точно узнать, откуда именно он тянулся. Впрочем, если найдут уборочного маленького робота в вентиляции, то уже по его модификациям поймут, что это дело рук техников. Однако не смогут указать точно, каких именно, и из какого цеха. К тому же связывались техники с неучтенного планшета, который сами собрали из старья, и он вообще не имел блока wi-fi, и, таким образом, не был вообще подключен к каким-либо воздушным контрольным сетям.

Как только рука незнакомца взялась за кабель, робот его отпустил, повинуясь команде инженеров. Один из них сидел в мастерской на полу под прикрытием ремонтного хлама, и ждал, когда произойдет подключение. Сам пока видеокамеру на своем планшете не включал - хотел сперва увидеть, кто именно находится на другом конце провода. Как только связь между двумя планшетами установилась, на них открылись окна чата с пока пустыми квадратами для видео. Инженер сразу отстучал текст:

Важно было удостовериться, что, даже если на связи Васин, то он не работает под контролем китайцев, и их в помещении склада геообразцов нет.