Маленькая белая мышь, не замеченная Пакой, высунулась из-за связки проводов под стойкой с компьютерами рядом с рабочим столом ареографа. Она пошевелила розовым носом, и тут же юркнула снова в тень угла. Движение Зайцева спугнуло ее, но мышь услышала в этом помещении запах чего-то вкусного. Он шел от распечатанной маленькой пачки печенья возле ноутбука Неля на столе. Умело и ловко перебирая лапками, маленький красноглазый альпинист пошел на штурм стола, используя провода, тянущиеся сзади него к столешнице и аппаратуре. При этом мышь издавала не больше шума, чем тихо шуршавшая принудительная вентиляция в помещении.

Выйдя из кабинета ареографа, Сергей перешел с шага на легкий бег. Быстро добравшись до ближайшего люка, он без колебаний откинул защитный колпачок и резко вдавил кнопку блокировки двери. Не дожидаясь пока автоматика сделает свое дело, он развернулся и побежал в противоположный край отсека, чтобы повторить процедуру со вторым выходом.

- Твою мать, - вырвалось у дежурного с окаменевшим лицом. - Примите меры личной безопасности. Какие сможете... Мы войдем со стороны глухого коридора, а не базы. Приготовьтесь купаться в дезинфекции, ребята. Но дайте время.
Он, не отключая связи на этой панели, отвернулся от камеры и было слышно, как он докладывает о внештатной ситуации начальнику экспедиции. И тут же по системе общего оповещения вызывает Мендельсона и других ученых из второй лаборатории.

Мышь тем временем, пережив адский стресс и-за шума, издаваемого Нелем, с писком скрылась за ноутбуком на столе. Но после бегства из отсека Паки, опасливо выглянула. Не заметив больше никаких опасностей, устремилась к вскрытой пачке печенья на столе. Схватив первую же попавшуюся крошку, слопала ее в один миг, после чего полезла в шуршащую целлулоидную упаковку, чтобы устроить уже настоящий пир. Проблема была только в размере печенья, в лапы его не возьмешь. Пришлось обгрызать с краев, насколько позволяло строение морды зверька. Из упаковки торчал розовый голый хвост и был слышен тихий хруст.

Дальше играйте сами, без оглядки на меня. Я буду встревать со своими постами, когда в этом возникнет необходимость.

Несколько секунд Лебедев немигающим взглядом изучал отлично знакомый ему  план уровня, на котором находилась лаборатория.  Слушая Аркадия, он  почему-то все время мысленно представлял себе эту же схему, но только более детализированную,  в центральном техническом зале. Перед  покрасневшими глазами даже тревожно и часто замелькали  красные огоньки – символы блокировки дверей отсека. 
Александр механически кивал головой, принимая информацию. От таких новостей он быстро и окончательно проснулся. Тяжелая похолодевшая ладонь легла на серый стальной корпус панели связи. Помедлив секунду, он отжал кнопку, включив связь с дежурным по станции.
– Иван, немедленно отключите принудительную вентиляцию воздуха в зараженном секторе. Если еще не сделали это,  –  произнес он, и на секунду отпустил кнопку, не успев расслышать, как дежурный репетует и докладывает об исполнении. Впрочем, в исполнении именно этого распоряжения он мог быть абсолютно и полностью уверен.
Еще секунду Александр простоял в оцепенении как был - босиком на холодном металле, в пропотевшей футболке и мятых форменных брюках,  в которых и упал спать не больше часа назад.
Лебедев отлично знал, что до того момента, как он получит какую-либо внятную информацию от Мендельсона, пройдет не меньше пяти минут. Одна минута уйдет на то, чтобы добраться до входа в лабораторию и пройти контроль на входе, три  минуты – на дезинфекционный шлюз. И еще  одна – на одевание компрессионного костюма. Только потом он наконец узнает, что же там произошло. Конечно, все аварийные планы продуманы и учитывают даже  невозможные, недопустимые сбои. Зная, что сбежавшая  лабораторная мышь не так страшна, как попадание, например, аэрозольных форм в общую вентиляцию или поломка в системе фильтрации, Лебедев размышлял о том, как вообще могло это произойти в лаборатории особого режима. Ведь сам он спокойно ушел оттуда полтора часа назад.  Одна незаблокированная клетка с лабораторными животными просто не позволила бы ему открыть выход не только из лаборатории, но и пройти обратно шлюз. Три двери. Автоматика. Три уровня безопасности… 
Глядя в никуда воспаленными от столь короткого сна глазами,  майор страшно выругался матом.
В заблокированном отсеке оказалось всего двое человек. Хотя майор прекрасно знал, какой интуитивный страх испытывают члены экспедиции перед крупным черным символом, заключенным в желтый треугольник, сейчас он почти ничем не мог помочь.
Только после того, как выяснится, какая именно мышь сбежала из лабораторного вивария, можно будет адекватно оценивать риски и принимать решение о том, что делать с этими людьми и помещениями. В первую очередь нужно спланировать, какой именно дезинфектант и в какой дозировке придется запускать  в вентиляцию отсека… Уже более трезвым и ясным взглядом он изучил прикрепленную справа от плана табличку. Набрал код изолированных помещений.
- Пака Йибуевич! Сергей Александрович!  Вызывает Лебедев,   –  произнес майор в сетчатую решетку связи. Говорил он с максимальным спокойствием, на которое был способен. Какие-то очередные вспышки на Солнце влияли на качество связи и она чуть фонила, заставляя Александра слышать свой голос отраженным, словно эхо от стены, снова и снова. Картинка тоже немного подрагивала и мерцала, напоминая древние записи эпохи  пленочного видео.
–  Не паникуйте. Сейчас в экспериментах нет лабораторных животных - носителей вирусов, с которыми мы не могли бы справиться. Ничего смертельно опасного. Так что если эта  мышь  не укусила  никого из вас – все в порядке, - соврал он с абсолютно спокойным лицом.
- Просто постарайтесь сейчас не двигаться. Ничего не ешьте и не пейте из того, что находится сейчас в лаборатории.  Ни в коем случае не пытайтесь сами поймать эту мышь! Просто выйдите в центр помещения, смотрите по сторонам, ни на что не садитесь и ждите указаний. По своей инициативе мыши не нападут и не укусят. Минут через десять у нас будет полная ясность. Пожалуйста, заранее приготовьте отсечные кислородные маски - вполне возможно, мы запустим через вентиляцию дезинфектант. А вам обоим в худшем случае некоторое время придется отдохнуть от рабочих  смен в изоляторе. Кино, электронные книжки, послеобеденный сон. Вопросы?

Отредактировано Александр Лебедев (2014-08-25 03:40:23)

Сергей молча выслушал наставления дежурного и вирусолога, время от времени сумрачно кивая собственным мыслям.  Когда экран погас, он осмотрелся прикидывая что делать дальше.
Повернувшись к Паке, Сергей ободряюще хлопнул его по плечу, указал на коробку аварийного комплекта, расположенную дальше по коридору и двинулся к ней.
Ужасно раздражало отсутствие оружия. Пусть сейчас он не в горячей точке, и вообще не на войне. Пусть в данной конкретной ситуации оружие никак не поможет. Но все равно. Старые армейские привычки, как оказалось, никуда не делись за долгое годы спокойствия, и стоило только ситуации осложниться, сразу же вернулись во всей красе. Привычка держать оружие под рукой, как раз и была одной из таких привычек.
Усилием воли отогнав навязчивые мысли о превращении деталей интерьера в оружие, Сергей заставил себя сконцентрироваться на текущих задачах. Есть он, гражданский и потенциально опасный объект. Задача - минимизировать риск заражения. Если Лебедев не врал, и зараза по воздуху не распространяется - то шансы весьма неплохие. Надо лишь исключить любые контакты с мышью и ждать помощи. Если же врал, то - ... возможны варианты.
Внезапно на ум пришли старые фильмы-ужастики, и представилось как маленькая мышь превращается в зубасто-клыкастого монстра. Сергей хмыкнул и подумал что Паке про такие мысли лучше не рассказывать.

Мышь в лаборатории Неля натрескалась печенья и вполне себе довольная вылезла из упаковки на столе. Осмотрелась красными глазами, дергая розовым носом. По мышиному графику ей сейчас положено было найти теплое местечко и поспать до того момента, пока она снова не проголодается. Следуя проверенному пути, зверек спустился со стола по проводам и юркнул в кабель-канал между отсеками, попав на склад сухих продуктов. Мышь быстро нашла свое гнездо, сделанное из огрызков термопленки и сразу закимарила в нем, переваривая добытые лакомства.

- Коммунистом? – переспросил Александр с недоумением, но сразу вспомнил эту фразу из учебников истории и улыбнулся, –   Ну, это обязательно. Особенно если вдруг обнаружится, что у коммунистов физиология иная. Держитесь там.
Лебедев отключил связь с зараженным отсеком и вернулся в  крошечную спальню. С удивлением майор отметил, что даже многолетний  опыт не отменяет инстинктивного страха перед микромиром. Кондиционированный воздух показался вдруг более спертым и душным,  населенным смертельно опасными, невидимыми глазу существами.
Передернув плечами, он ввел пароль и некоторое время в тишине наблюдал  за перемещениями Мендельсона по лаборатории. Он хорошо видел, как Аркадий заходит в лабораторию. Вот он снова и снова считает мышей, склонившись в объемном костюме над стеклянными клетками и садками. Потом нажимает пальцами на кнопки компьютеров в различных зонах, шелестит записями на лабораторных столах. Снова пересчитывает животных..
Но взгляд его больше искал другое – отметки о том, что какая-либо система внутри лаборатории сигнализировала о сбое, незавершенном технологическом процессе. Но в пределах видимости камер ничего такого не было.
Система обеспечения безопасности молчала и выдавала идеальные показатели по всем параметрам. Такая картина могла быть только в случае внутренней диверсии. Как если бы животное было выпущено из стен лаборатории специально…Но в это верить майору не хотелось.
– Иван, пожалуйста, на мой терминал видео с мышью из блока. Спасибо, – сделал он короткий запрос. И через несколько секунд Лебедев уже изучал специально замедленное и увеличенное изображение на большом экране. Никаких сомнений быть не могло: это была довольно крупная белая мышь, по внешним признакам – абсолютно здоровый экземпляр. Живой и наглый экземпляр…
Невероятно. Изучение мыши на видео прервалось вызовом. Сбивающимся голосом Аркадий докладывал о том, что абсолютно все животные находятся на месте. О показаниях системы биологической безопасности микробиолог предусмотрительно умолчал. 
-  Принято по мышам. Буду через минуту.  –  сдержанно ответил майор, изо всех сил делая усилие над собой, чтобы не проорать в ответ что-нибудь нецензурное. Вариантов случившегося в его голове было целых три: диверсия, ошибка или дурацкая шутка. Но каждый из них мог привести в тому, что последним, что  увидят в жизни двое людей, будет наглухо задраенный, как в подводной лодке, иллюминатор инфекционного изолятора и скрытое за стеклом скафандра беспомощное лицо врача смены. И если Нель с Зайцевым будут единственными пострадавшими – это уже будет огромной удачей…
Продолжая краем глаза наблюдать за происходящим в лаборатории, Лебедев быстро переоделся в свежую футболку и отыскал на полке небольшую книжку с личными записями  о ходе экспериментов, которую он благоразумно вел вне стен лаборатории. Подумав, прихватил подробную документацию по противоэпидемическому режиму – сухие инструкции по обеззараживанию помещений  после аварий и несчастных случаев выветривались из памяти быстрее, чем ожидалось.. Рассовав по карманам куртки плоские небольшие книжечки, он отключил  видео из лаборатории и заблокировал свой компьютер.
В назначенном Мендельсоном месте встречи майор появился  всего на несколько секунд раньше. Отметив ошеломленный и немного усталый вид Аркадия Семеновича, он забрал из рук коллеги второй защитный костюм и начал одеваться.
–  Когда эвакуируем из отсека Зайцева и Неля – я пойду в зону и еще раз пересчитаю всех мышей. Думаю, это необходимо сделать.. Да я знаю, что до пятидесяти считать вы умеете, Аркадий!
Майор жестом предупредил слова Мендельсона, явно желавшего что-то сказать.
– Убедимся в этом…. вдвоем. Вы пока размещайте контактировавших в изоляторе. По отдельности. И забирайте у них необходимые анализы. Потом заберем пробы воздуха и попробуем оперативно выявить наличие основных возбудителей, которые сейчас были в работе. И вдвоем займемся санитарной обработкой всех помещений отсека. Когда будет ясно – что у нас там…

Отредактировано Александр Лебедев (2014-08-25 19:29:59)

Слушая Паку, Сергей улыбнулся.
- Шпрехин зи дойч?  Халь татахаддас бтэхке арабе? - Добавил он вариантов.
Тем временем они добрались до аварийного комплекта. Открыв крышку, Сергей достал два противогаза и протянул один из них Паке. Затем достал аптечку и закрыл крышку. Заметив, что Пака, похоже, тут же собрался натянуть противогаз, он тронул его за плечо и покачал головой.
- Рано.
Теперь оставалось только ждать, пока умные люди из второй решат что делать дальше. Торчать при этом посреди коридора было глупо, и Сергей махнув рукой Паке повел его в свою лабораторию. Там хотя бы можно было сесть. Правда свободного места было мало. Большую часть помещения занимали два наполовину собранных прототипа на треногах. Не особо похожие на то, чем они должны были в итоге стать, сейчас они представляли собой мешанину проводов и деталей. Так же всевозможные детали, детальки и деталюшки лежали и валялись буквально везде. В углу были свалены разнообразные кабеля, а на столе красовались многочисленные платы и микросхемы. Отдельно от всего этого хаоса, на полочках были аккуратно разложены инструменты. А на самой верхней полке, в уголке примостились "Дюна" Герберта и пара выпусков Людей Икс в оригинале.
Указав Паке на единственный стул, Сергей сдвинул в сторону несколько плат и устроился прямо на столе. Затем открыл ящик стола и достал оттуда небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью и пару маленьких стальных стаканчиков.
- Спирт. - Пояснил он. - Для дезинфекции.
Понятно дело, что спирт выдавался ему для чистки деталей, но, кажется, даже далекие от темы люди прекрасно знают про чистку контактно-капельным методом. Привычным движением налив в стаканчики по 50 грамм спирта, Сергей убрал бутылку обратно и протянул один стакан Паке. Затем резко выдохнул и опрокинул свою порцию. Закусывать было нечем, так что он просто занюхал порцию рукавом.
После этого, Сергей ободряюще кивнул Паке, и чтобы как-то себя занять принялся мастерить из валяющихся под рукой деталей дистанционно управляемый анти-мышиный самострел с лазерным наведением, в пол уха слушая болтовню Паки и время от времени кивая.
Когда из коридора раздались звуки отпираемой двери, Сергей как раз размышлял над вопросом перезарядки своего изделия. Поняв что закончить сейчас уже не успеет, он вздохнул, отложил недоделанный девайс, легко спрыгнул со стола и мотнув головой Паке, пошли мол, вышел в коридор.
Встретив микробиологов, Сергей внимательно выслушал Аркадия, отрицательно мотнув головой на вопрос о других мышах. Когда же Мендельсон замолчал, ожидая определения очередности эвакуации, Сергей, так же молча указал на Паку.

Встретившись с Нелем и Зайцевым,  Александр первым делом поверхностно пробежал взглядом по лицам и рукам условно пострадавших. Отметил отсутствие пятен и изменений на коже и зафиксировал в памяти это время.
Аварийное освещение блока здесь почти не отличалось от штатного по яркости. К люминесцентному свету просто добавлялись тревожно мерцающие красные лампы. Периодичность их мигания совпадала с сухими щелчками аварийной сигнализации, которые многократно усиливались чувствительными динамиками, встроенными в скафандр.
В адском освещении и через начавшее запотевать пластиковое стекло никаких необычных изменений  в поведении людей майор  тоже не усмотрел. Излишнее возбуждение и слегка покрасневшие щеки Неля он списал на повышенную эмоциональность и панику.
Зайцев же, профессионально сдержанный и спокойный, вообще сейчас выглядел как всегда. Привычно наблюдая за членами экспедиции уже после сообщения о войне на Земле, Александр отметил, что Сергей Зайцев – единственный, кто сохранил среди растерянных и шокированных людей внятное ощущение будущего и перспектив. Да, из-под ног такого человека трудно выбить землю... Даже ядерной войной.
Кивнув в знак приветствия, Лебедев  немедленно опустился на пол, и некоторое время помогал Аркадию раскладывать две пары специальных носилок. Мысленный подсчет лабораторных мышей в  голове его не прекращался при этом ни на секунду.
Закончив короткую работу по подготовке носилок к приему зараженных, которая была ученым настолько знакома, что поделили они ее на двоих без лишних слов, ловко и слаженно, майор поднялся и еще раз оглядел короткий коридор.
- Подождите одну минуту, - вдруг произнес майор, пока шутник-ареограф укладывался на носилки и искал, куда бы сложить свои ноги,  которые оказались длиннее, чем рассчитывали конструкторы медицинского оборудования,  – Я сейчас вернусь. Заберу материалы в лабораторию..
Оглушительно шурша ярко-желтым костюмом, Александр отошел на несколько метров и распахнул двери лабораторий. Что он там рассчитывал увидеть – он и сам не знал. Скорее его влек к месту событий интерес естествоиспытателя и жгущая изнутри потребность проверить возникающие из пустоты гипотезы.  Конечно, он не нашел в опустевших лабораториях ни десятка издыхающих мышей, ни одну единственную особь, переполошившую всю базу. Зато снял с рабочего стола ареографа, по которому бегала мышь с видеозаписи, раскрытую пачку печенья, недоеденную зверьком. Быстро всунул ее вместе с упаковкой в специальный пакет для образцов биоматериала и зажал специальной герметичной клипсой. В другом кабинете Лебедев  увидел и взял со стола два характерных стаканчика. Хотя майор и имел определенные подозрения по поводу природы цепких капель на металле – сейчас он просто промолчал и упаковал посуду в такой же пакет. Рассовав забранный материал по объемным внешним карманам скафандра, он вернулся в коридор и склонился было над носилками, чтобы помогать Аркадию. Но тут Пака выдал свою фразу, после которой Лебедев едва не сорвался. На мгновение версия о дурацкой шутке  над тремя специалистами показалась ему настолько реальной, что он с трудом взял себя в руки и заставил себя сжать зубы.
Отпустив носилки, он поднялся и посмотрел на Зайцева, наблюдавшего за их работой. Все, что ему хотелось сказать, вполне можно было адресовать и Паке, если бы лицо ученого уже не было скрыто за толстым полупрозрачным пластиком носилок.
Хотя нет. Они не могли не знать, к чему приведет такая шутка. Черт…
- Вы когда пили? –  произнес  Лебедев  вместо запланированных слов просто и устало. Агрессивный блеск в его глазах немного поутих.
– И сколько?  Давайте правду только! Сергей Александрович, ну Вы же умный человек и понимаете, что все это может смазать нам картину лабораторной и клинической диагностики того, с чем мы столкнулись!  Черт возьми…. – вирусолог выдохнул и добавил, подумав, короткое непечатное ругательство.

Зайцев дежался молодцом, никаких признаков паники Аркадий не заметил. Нель вообще встретил двух микробиологов пространной радостной речью. Вполне жизнеутверждающей. Пока Лебедев собирал образцы в двух лабораториях, Аркадий, упаковывая в чехол носилок веселого Неля и подключая воздушный компрессор, обратился к Сергею:
- Я прошу вас никуда отсюда не пытаться уйти, Сережа. Нам понадобится время, чтобы отнести в  изолятор Паку, после чего мы вернемся за вами. Ну, вы сами все понимаете.
С вернувшимся Шурой Аркадий закончил "упаковку" Неля. И еле подавил нервный смешок от его вопля "Нуу, несите меня! Даваааай, залёётные!", хмыкнув и чуть улыбнувшись. Эта игривость говорила только об одном: Пака совершенно не представлял себе истинную степень угрозы, которую мог нести маленький белый зверек из второй лаборатории. Это даже к лучшему, спокойней будет. Лучше вот такой шутливый позитив, нежели истерика и крики "Мы все умрем!". А вот Лебедев, кажется, психанул. За полтора года совместной работы люди многое начинают читать друг в друге по жестам, мимике, тону голоса. Шура замер и по его лицу за стеклом спецкостюма Мендельсон понял, что выкидон Паки его задел. Аркадий не стал ничего говорить, а просто застегнул и загерметизировал последний клапан на чехле носилок. Нель стал похож на куколку жука в прозрачной обертке или креветку в ледяной глазури. Или на спящую царевну в стеклянном робу...
- Вы когда пили? –  вдруг произнес  Лебедев  устало, повернувшись к Зайеву. – И сколько?  Давайте правду только! Сергей Александрович, ну Вы же умный человек и понимаете, что все это может смазать нам картину лабораторной и клинической диагностики того, с чем мы столкнулись!  Черт возьми…. – вирусолог выдохнул и добавил, подумав, короткое непечатное ругательство.
Аркадий с тревогой глянул на Лебедева, так как нечасто слышал, чтобы тот матерился. Потом перевел взгляд на Зайцева. Мендельсон не заметил каких-либо признаков того, что физик пьян. А через спецкостюм запахов не слышно. Хотел, было, сказать, что сейчас все это уже неважно, и главное - быстрее доставить людей в изолятор. И тут на экране панели внутренней связи появилась Сибилла, которая еще утром уехала с инженерами на дальнюю НП. Вернулась, значит... Как вовремя...
- Говорит Сибилла, - послышался из динамика ее уверенный резкий голос. - Я на базе. Жду от вас отчета о происходящем. Что нам уже известно?
- А вот и всадник Апокалипсиса, - негромко вырвалось у Мендельсона, когда он поднял голову на голос.
Он сказал это тихо, но через включенную гарнитуру и внешний динамик костюма его могли услышать те, кто был рядом, а также и Сибилла с Малаховым в техзале. Осознав это, Аркадий смутился. И сразу начал отчет, хотя не хотел бы вот так все выкладывать при пострадавших. Но они все равно скоро сами все узнают.
- Сибилла, про мышь вы, думаю, все уже сами слышали, - сказал он, подойдя ближе к панели внутренней связи. - Откуда она, мы не знаем. В лаборатории все наши мыши на месте. Но мы еще раз все проверим. Сейчас готовим эвакуацию двух людей из условно опасной зоны. Поместим их в изолятор, а потом займемся тотальной дезинфекцией этого сектора базы и диагностикой пострадавших. Вы пока оставайтесь в техзале, мы с Шурой сами управимся.

После вопроса Лебедева, Сергей задумчиво прищурился, пытаясь прикинуть время. Занявшись конструированием, он совершенно перестал за ним следить. Непростительный промах. Особенно в критической ситуации. Все ж таки мирная спокойная жизнь, пусть и на Марсе, расслабляет. Приняв что точного результата выдать не получится, он пожал плечами.
- Минут десять. Пятьдесят грамм. Спирт.
Вглядевшись в хмурое лицо Лебедева и тревожное Мендельсона, он решил что надо бы добавить объяснений.
- Стресс.
Ожил интерком и Сибилла, как всегда спокойно и холодно, потребовала отчета. В пол уха слушая объяснения Мендельсона с начальницей, Сергей посмотрел на Лебедева. Кивком указав на защитные комбинезоны ученых он предложил.
- Скафандр. Сам дойду.

- Ладно, - кивнул Лебедев, который во время разговора Аркадия с Нойманн думал о чем-то своем, скрестив руки на груди и разглядывая план блока, оказавшийся на стене в непосредственной близости.
– Тогда ждите здесь, пока мы разместим первого пациента в изоляторе. Потом вернемся за вами. С таким же скафандром. Хотя от носилок вы отказываетесь зря, - пожал плечами Александр,  - там кислород и немного отличного транквилизатора… мы вернемся минут через пятнадцать. Если мышь появится снова – попробуйте поймать ее. Но избегая разбрызгивания биологических жидкостей и крови. Это очень важно..
Дождавшись, когда Аркадий закончит разговор с начальницей, майор подхватил носилки, давая сигнал к старту.
Процессия двинулась по узким коридорам в сторону  лаборатории. Отражение красных всполохов аварийного освещения на  пластике чехла делал ее пугающей... 
Аркадий, который шел впереди, активировал систему первого уровня защиты. Две объемные фигуры и  чехол с зараженным пациентом на несколько минут окутал густой молочный туман дезинфекции. Только после этого гермодвери чистой зоны с шипением разошлись в стороны. На площадях марсианского лабораторного комплекса  земные специалисты не столь сильно сэкономили, как на жилых и бытовых помещениях. Здесь микробиологи смогли бы развернуться с носилками, если захотели.
Дезинфекция во втором шлюзе перед опасной зоной, хоть и была примерно равна по времени первой из пройденных – показалась майору длиннее. Третий шлюз в изолятор обдал ученых очередной порцией антисептиков и газа. Его придется проходить постоянно, пока в изоляторе - пациенты.
Какая-то неизвестная прежде душевная тьма наполнила его сейчас изнутри. Что это было: страх, придавленный нечеловеческой усталостью, апофеоз тяготивших всех мыслей о событиях на Земле, или смертная тоска, вызванная чередой мигавших красных огней – он не понимал. Да и не имел привычки задумываться…
После двенадцатичасовой смены снова наступало время работы. Начинавшейся с воспоминаний о лаборантских навыках. Пока Аркадий разговаривал с ареографом, Лебедев молча расправил пластиковые занавески. затем пробежался по оборудованию изолятора, включил и проверил работоспособность индивидуальных мониторов пациентов, подключил их к компьютерной сети лаборатории. Расплел провода и аккуратно разложил на столиках какие-то электроды и детекторы. Потом распахнул встроенные шкафы, собирая необходимый комплект для сбора лабораторных анализов.
Первый в истории базы пациент изолятора уже тем временем располагался на жалобно хрустевшей под весом его тела узкой койке.
- Аркадий, сходи, пожалуйста, за Зайцевым? – попросил Лебедев, не глядя на Мендельсона. Сейчас он сгружал в небольшую пластиковую емкость вакуумные пластиковые пробирки  для забора крови, плоские предметные стекла и прочую мелочевку.
Убедившись, что собранного достаточно, майор вернулся к пациенту и опустился на крошечный пластиковый стул возле койки. Всунул ему под мышку электронный градусник.
-   Начнем с крови, – сказал он, решительно заворачивая рукав Неля и обмотав его руку резиновым жгутом так профессионально-ловко, что напомнил этим обыденным движением медсестру, а не кабинетного профессора. Так же ловко он ввел иглу в вену. Когда пластиковая емкость мгновенно наполнилась пенящейся вишневой кровью, Лебедев аккуратно разместил в специальной подставке. Зажав место укола спиртовой салфеткой, он подержал ее некоторое время, а потом заменил на повязку, закрепив ее непривычно толстым слоем самофиксирующегося бинта. Потом попросил ареографа собрать образец слюны в специальную пробирку. Градусник в этот момент запищал и продемонстрировал обоим успокаивающие 36,6. В норме было и артериальное давление, которое майор измерил портативным тонометром.
– Вроде бы все на сейчас, - сказал он наконец.
– Эти два  анализа соберете через час – не раньше. Спасибо спирту и уксусной кислоте.
Майор оставил на  прикроватном столике емкости под мочу и кал и поднялся.
– Аркадий, когда вернется, подключит Вас обоих к системе мониторинга пациентов, чтобы мы могли следить за изменениями в состоянии. Ничего не бойтесь. Вот, можете почитать пока…
Майор положил на стол, рядом с прозрачными емкостями, электронную книгу в ярко-желтой обложке, найденную им среди барахла в стенных шкафах. Такие, с небольшой антологией русской и зарубежной классики, входили в штатное наполнение некоторых отсеков. 
...Мониторы спали. Изменение исследовательской программы и графиков смен привели к тому, что  лаборатория не была загружена 24 часа в сутки. Последняя смена, состоявшая как раз из Лебедева с Мендельсоном, покинула ее два часа назад. Поэтому большая часть сложнейшего оборудования нуждалась или в разогреве, или в предварительной калибровке, или в подключении к компьютерной сети. Пошевелив  мышь – майор активировал  эту систему. Из динамиков, размещенных по углам лаборатории, послышалась негромкая инструментальная музыка. Ни он, ни Аркадий, как это выяснилось еще в полете на Марс, не могли работать в абсолютной и полной тишине...
Это было единственным нарушением жестких инструкций по использованию лаборатории, занимавших собой четыреста страниц мелкого печатного текста. Оставив биологический материал, забранный у Неля,  на матовом лабораторном столе, Лебедев сразу же направился в сектор, где размещался виварий. Точно так же, как Мендельсон несколько минут назад, ученый некоторое время водил пальцем по стеклу. При этом губы его шевелились, словно он вдохновенно зачитывал стихотворение… Он ходил по помещениям, считал и пересчитывал, сверяясь в памяти с открытым на рабочем столе компьютера файлом. Ни одна мышь,  больная или здоровая – лабораторию не покинула.
Лебедев подошел к панели связи и вызвал дежурного. Докладывать Нойманн можно было разве что после получения первых результатов анализов, к которым он еще не приступал. Конечно, можно бы было сообщить об удовлетворительном состоянии пациентов, или продублировать информацию о количестве мышей. Но вместо этого он не стал этого делать. Видео из изолятора поступает на центральный пост, а злосчастную мышь  Сибилла скорее всего уже рассмотрела в тех же ракурсах, что и они с Аркадием.
Лебедев симпатизировал Нойманн, классической немке со смытым лицом пловчихи и стальными нервами, которая явно не относилась к неуважаемой им породе милых дур. К тому же Нойманн не имела привычки вмешиваться в работу исследователей настолько, чтобы застопорить ее или внести сумбур – что, собственно, в глазах Лебедева делало именно эту женщину-начальника существом вполне приемлемым и удобным.
- Иван, вызывает Лебедев, - спросил он, одновременно настраивая связь на более громкий звук. До этого форс-мажора связываться с центральным постом из грязной части второй лаборатории не было необходимости, - меня интересует, есть ли в том отсеке, где была замечена мышь – индикаторы движения? Если есть – на какой минимальный вес они реагируют? Необходимо как-то вычислить эту мышь. И поймать живой..

Выслушав Аркадия, Сибилла отвела взгляд в сторону и провела пальцами левой руки по лбу. Реплику Мендельсона о всаднике она как будто не заметила, решив, что сейчас не подходящий момент для выяснения отношений. Впрочем, Аркадий мог быть уверен, что она ему это еще припомнит. Обдумав новую информацию, Сибилла планировала дальнейшие шаги. После короткой паузы, она поправила свисающие на лицо и мешающие пряди волос и вновь посмотрела в объектив камеры.
- Мыши на базе есть в распоряжении только у нас. Пока не будет найдено другое объяснение, будем считать, что кто-то совершил ошибку и где-то напортачил в записях. Осталось понять только одно, это была здоровая мышь или больная. И пока не доказано первое, будем исходить из второго. Далее… Проводить дезинфекцию отсека бесполезно до тех пор, пока вы не устраните источник заражения. Поэтому после того как вы отведете людей в изолятор, не тратьте время на дезинфекцию и сразу займитесь поисками мыши. Это я поручаю вам, Аркадий.  Александр тем временем пусть начнет брать анализы. Я через какое-то время подойду и помогу ему. На этом все, работайте.
Сибилла отклонилась назад и отключила связь с отсеком. Около минуты она молча сидела, облокотившись на спинку стула, и смотрела в стену. Ей показалось, что на последних словах она не смогла скрыть переполняющее ее сейчас волнение, и Аркадий мог это заметить. В принципе, в текущей ситуации это было вполне оправдано, однако Сибилла думала иначе. Стараясь снова переключить свое внимание на работу, она перевела взгляд на Малахова. Похоже происходящее беспокоило его не меньше, от чего Сибилла острее ощутила свою вину. Она поспешила успокоить его.
- Спокойно, Иван Иванович, - ироничным тоном произнесла она, - Все это лишь предосторожности, ничего более. У нас нет причин для волнения.
Потирая болевшую после поездки на марсоходе шею, Сибилла встали из-за стола и начала расхаживать по отсеку. Вскоре она остановилась и снова обратилась к Малахову.
- Значит так. Свяжись с врачом, обеспечь ему свободный доступ ко всем отсекам. Пусть обойдет всех сотрудников базы, осмотрит их и соберет образцы крови и слюны. Затем выбери двух ближайших к лазарету сотрудников. Их нужно будет осмотреть первыми и затем выдать им спецкостюмы. Когда будут готовы, отправь их на помощь к Мендельсону ловить мышь. А мне пока покажи запись инцидента.
Сибилла села обратно в кресло и как только Малахов все настроил, стала внимательно изучать запись. Что именно случилось было не так важно - значение имел только сам факт, но не посмотреть это видео было бы ошибкой. Только сейчас Сибилла узнала, что обнаружили мышь Зайцев с Нелем, что показалось ей очень удачным стечением обстоятельств. Зайцев был человеком в принципе не подверженным панике, Сибилла считала его рассудительным и что важнее дисциплинированным. А Нель, несмотря на его несерьезное поведение, которое всегда очень не нравилось Сибилле, в данной ситуации был даже полезен, разряжая обстановку своей непрерывной болтовней. Можно было рассчитывать на адекватное поведение обоих.  Сибилла знала, как известие о скорой гибели может толкнуть человека на какой-нибудь безрассудный поступок и сейчас могла быть спокойна, что этого не случится. Досмотрев запись и получив ответы на все интересующие ее вопросы, Сибилла решила более не задерживаться на командном посту.
Предупредив Ивана, что направляется в лабораторию, она быстро покинула отсек. По дороге Сибилла пыталась проанализировать возможные пути развития событий. Она боялась, что в случае чего, ситуация может быстро выйти из-под контроля и пыталась предвидеть возможные риски. Впрочем, даже сейчас ей казалось, что она ничего не контролировала. Когда она дошла до шлюза с ней на связь вышел Малахов. Он сообщил, что Мендельсон уже принес Зайцеву спецкостюм и предложил отправить его на поиски мыши. Эта идея очень понравилась Сибилле. 
- Хорошо, пусть помогает. Тогда всех остальных оставляй там, где находятся. Одного Зайцева будет достаточно.
Ответив Малахову, и пройдя первый шлюз, Сибилла без задержек перешла сразу во второй и там начала надевать спецкостюм. Почти одевшись, она вдруг почувствовала сильную усталость из-за чего даже потеряла равновесие и чуть не упала. Некоторое время она стояла прислонившись к стене и слушала свое дыхание. Измученная, она с трудом могла сопротивляться желанию уснуть. Чтобы отогнать его, Сибилла с силой ударила себя по щеке ладонью и тряхнула головой.
- Рано отдыхать, надо работать, – скомандовала она себе.
Будучи полностью готовой, она наконец вошла в рабочую зону лаборатории, где сразу же увидела Лебедева. Она слегка кивнула в знак приветствия, что наверно трудно было заметить из-за костюма, и плотно задраила за собой люк.
- Минут через тридцать врач будет заносить к нам образцы крови и слюны всех с базы… - стараясь говорить бодро, сообщила Сибилла, - У нас все по-прежнему?